Она смеялась почти до слёз, министр делал вид, что возмущён.
— И это только начало. Там же не только фон, там ещё и я. Отец меня учил, что когда тебя рисуют, нужно думать о своих достижениях и планировать будущие победы. А портрет — это несколько часов минимум, как поставили, так и стой. А любая, даже самая удобная поза, через полчаса становится неудобной. И художник просит то подбородок поднять, то плечо расслабить. Я на этом портрете психанул и недостоял, он с меня нарисовал только лицо и позу, а потом поставили другого парня моего роста, я отдал ему одежду, и с него дорисовывали. Я потом всегда так делал, я не выдерживаю. Стой не шевелись, ещё и лицо держи, ещё и в руки дадут то собаку, то знамя. А они так медленно рисуют. Я уже мысленно весь континент поработил, а он только контур набросал. Пойдёмте, хватит, — он взял умирающую от смеха Веру за локоть и потащил дальше.
Картины были, в целом, не намного круче тех, которые ей показывал Рональд, но с таким экскурсоводом она готова была бродить, не щадя гудящих ног, хоть всю ночь. Они прошли где-то треть коридора, когда министр посмотрел на часы, на Веру, и опять на часы, она спросила:
— Вам пора бежать?
— Нет, это вам пора бежать, мы ушли час назад, пропустили танец, а два подряд пропускать нельзя. У вас кто-нибудь записан?
Она задумалась, достала книжку и пролистала.
— Нет, никого.
Он тоже заглянул в её книжку, поморщился и буркнул:
— Запишите всех, с кем танцевали, а то бывает очень неудобно, когда забывают партнёров. Мужчины, теоретически, обязаны помнить, кого приглашали, но они тоже ведут записи, просто не открыто.
Вера достала карандаш и записала всех, убрала книжку, поймала недовольный взгляд министра, вопросительно подняла брови. Он сначала сделал вид, что ничего не собирался говорить, потом всё-таки не выдержал и сказал:
— Зачем вы пошли танцевать с Рональдом второй раз? Я же говорил.
Она поморщилась:
— Он спас меня от разборок с унылыми матушками, которые специально ради этого спустились со второго этажа, я не могла ему отказать.
Министр резко окаменел лицом, ровным тоном спросил:
— Матушки вас оскорбляли?
— Пытались, — беззаботно отмахнулась Вера, — но я не оскорбилась.
— По какому поводу?
— По поводу моей репутации и бесплодия.
— Я вас предупреждал, — он мрачнел всё сильнее, Вера улыбалась всё беззаботнее:
— А что я должна была делать?