— Хорошо.
— Пойдём, — он потянулся взять её за руку, но на полпути задумался и вопросительно посмотрел ей в глаза, Вера чуть улыбнулась и сама взяла его руку, он так очевидно расслабился и обрадовался, что она пыталась справиться с улыбкой всю дорогу к его покоям. Он молчал, она тоже — в голове зрел план, больше похожий на бестолковые мечты без капли логики, она мысленно уже нашла вход во дворец, вскарабкалась и просочилась, пока ещё не представляя, что будет делать дальше, но уже видя себя гордо пинающей каменных драконов по лапам.
Министр отвёл её в свою синюю спальню, разобрал причёску, расшнуровал платье, попросил телефон, и предложил располагаться с комфортом, и звать, если что-нибудь понадобится. Уже почти ушёл, но остановился в дверях, указал Вере на окно и сказал:
— Это иллюзия. — Вера подняла брови, он кивнул: — Здесь нет окна, точнее, когда-то было, но отец распорядился заложить все окна на этаже, он был параноиком, его это не раз спасало. Там метр кирпича, и на стенах столько щитов, что полный список даже я не знаю. Это самое безопасное помещение во дворце. А я буду сидеть под дверью в компании Тедди и вот этих ребят, — он распахнул пиджак, показывая две рукоятки револьверов, Вера улыбнулась и сделала хитрые глазки:
— Во дворце же нельзя носить оружие?
Он фыркнул и закатил глаза, она рассмеялась, он кивнул на кровать:
— Отдыхайте.
Она начала снимать платье, министр закрыл дверь и чем-то загрохотал, как будто двигал мебель, Вера улыбалась всё время, пока складывала платье на кресло, снимала всё остальное и забиралась под одеяло. Бельё пахло лавандовой свежестью и почти хрустело от чистоты, Вера улеглась поудобнее и начала делать упражнение на концентрацию, которое в последний раз делала на тренировке, много лет назад, но уснула раньше, чем прошла хотя бы первую ступень.
5.38.33 Сон об Угольке во дворце Кан
Она шла вдоль каменной стены дома Кан. Тропинка была покрыта изморозью, бахрома инея окаймляла каждую травинку и каждый листок на чахлых кустах, с трудом цепляющихся за трещины в скале. По ту сторону стены влажно дышали собаки, чуяли её, но молчали — другая работа. Собаки кого-то вели.
За выступом стены оглушительно скрипнула калитка, она ускорила шаг, выглянула — кто-то выходил, двое, в руках что-то объёмное. Собаки топтались рядом, метили калитку, выглядывали за ограду, нюхали ветер. Младшая из выходящих поймала её взгляд и улыбнулась:
— Ой, глянь, какая красивая! Кис-кис-кис!
Она подошла ближе, понюхала руку, дала себя погладить, но быстро отодвинулась.
— Ручная, чья-то, наверное. Давай заберём?
— У тебя кошек мало? — фыркнула старшая, поправляя свёрток в руках и укладывая его плотнее.
— Ну красивая же. Хвост длинный, значит — мышеловная. И ошейника нет. Давай заберём?
— Если мышеловная, то пускай тут сидит лучше, тут мыши вразвалочку ходят, как хозяева. Спасибо хоть шёлк не едят пока.
— Скажи Шену.
— Ещё я мышами в этом проклятом доме не занималась, много чести, — старшая закончила со свёртком, достала ключ, но замешкалась и посмотрела вниз: — Правда хвост длинный.
— Заберём? — с надеждой шмыгнула носом младшая, наклонилась погладить и уронила свёрток, рассыпала, стала собирать. Старшая цокнула языком: