Министр рассмеялся и отложил блокнот, сел на кровать рядом с Верой, погладил её ногу сквозь носок, потом посмотрел на неё снизу вверх и сказал:
— Сделай мне причёску.
— Просто делайте как вам нравится, и всё.
— Ладно, — он встал, взял расчёску и стал серьёзно собирать волосы, потом посмотрел на Веру со шкодной улыбкой и указал на неё пальцем, как Дядя Сэм с плаката: — Это вы выбрали.
Вера медленно кивнула с пафосным лицом:
— И я за это отвечу.
Он улыбнулся и опять занялся лентой, Вера мысленно пожелала ему удачи, он быстро и без проблем завязал её, оставив длинную чёлку поверх ленты, а остальное убрав под ленту, выглядело шикарно. Министр закончил поправлять все свои пояса, ленты и шнуры, обернулся и выпрямился, как памятник себе, и спросил с улыбкой, без сомнений говорящей, что он доволен:
— И как?
— Огонь.
Он улыбнулся ещё довольнее и протянул ей руку:
— Слезайте, ваша очередь.
Она опёрлась на его руку и спрыгнула с кровати, стала перед зеркалом. Министр сам выбрал несколько декоративных шнуров и закрепил на её поясе, достал из сундука длинную шпильку, украшенную шёлковыми голубыми цветами без камней, ещё несколько маленьких заколок, жестом показал Вере повернуться спиной и быстро собрал и заколол часть её волос, а часть оставил распущенными. Повернул боковые зеркала трельяжа, чтобы Вера могла всё увидеть, она порассматривала и спросила:
— Причёска что-то значит?
— Совершенно ничего, просто красиво.
— Красиво, — кивнула она, продолжая смотреть в зеркало, но не на себя, а на него. Министр убирал в сундук непригодившиеся заколки, долго задумчиво смотрел в его сверкающие недра, потом сказал:
— Кайрис права, на Фестиваль Клёнов не надевают драгоценности, обычно. Но моя мать с самого моего детства обвешивала меня золотом с головы до ног, даже в будние дни, а в праздники и подавно. Она ввела это в моду, и многие стали за ней повторять. Но в аристократических кругах такое поведение считают... скажем так, нескромным. Но, с другой стороны, кое-кто однажды решил подвести под этот вопрос жёсткую статистику, и составил таблицу по годам, кто и сколько украшений на какое событие надевал. И получил несомненную зависимость количества украшений от уровня достатка семьи. Но и это ещё не всё — так сложилось, что в империи «правитель» далеко не всегда равно «богатый человек», там есть довольно толстая прослойка общества, состоящая из удачливых купцов, которые гораздо богаче местных аристократов из администрации, поэтому могут позволить себе дарить весьма впечатляющие подарки. В империи коррупция — вторая национальная идея, с ней вроде как борются, но не особенно успешно. Любой борец принципиален, пока голоден, а как только сталкивается с подарком, от ценности которого отнимается язык... Скажем так, когда дар речи к нему возвращается, это уже другой человек, и использует свой дар речи он совсем для других целей. И для того, чтобы эту ситуацию сгладить, аристократы иногда женят своих детей на богатых наследницах, не старших, конечно, но второго-третьего сына практически все женят на чьих-то деньгах. И ребёнок от мезальянса потом получает титул, получает приглашения на мероприятия, но воспитывается он... когда как. Иногда не очень хорошо. И чаще всего, именно эти, не очень хорошо воспитанные, но очень богато одетые скороспелые аристократы обвешиваются золотом куда только можно и нельзя.
— И? — Вера смотрела на его пальцы, перебирающие украшения в сундуке, министр медленно произнёс, доставая довольно скромное серебряное кольцо с тёмным рубином:
— Я ходил весь в золоте всю жизнь. Если я перестану это делать, все не скажут, что я наконец-то всё осознал, исправился и теперь веду себя хорошо, они скажут, что я решил прикидываться благородным и законнорожденным, но мне всё равно никто не верит, ну или что у меня кончились деньги. Поэтому я буду как всегда. А вот вы можете сделать выбор.
— После того, как я появилась на балу у Георга 16го в гребне императрицы Ю?
— Это был Карн и большой осенний бал, там положено сверкать. А фестиваль — событие скорее культурное, чем светское. Почти религиозное, если уж совсем в историю закапываться.
ebooksa