— Так, Прохор, — быстро сориентировался Егор. — Давай пулей за своим Иваном, а обратно ещё скорей.
Говоривший побежал куда-то по перрону, а Егор, уловив недовольство во взгляде Громера, попытался несколько сгладить ситуацию.
— Вы уж простите, господин подполковник, что я вашими людьми распоряжаюсь, но время не терпит.
— Ничего страшного, ваше сиятельство, я всё понимаю. Не желаете отдохнуть с дороги? У нас тут неплохой ресторан при вокзале.
— Благодарю вас, господин подполковник, — Егор обернулся к Халину. — Андрей Фёдорович, надо накормить людей, пока решаем вопрос с проводником. Думаю, мы все успеем пообедать.
— Помилуйте, Егор Николаевич, вы предлагаете их в ресторан вести? Да так никаких денег не напасёшься!
— Не беспокойтесь, я угощаю. К тому же нам следует запастись провизией на пару дней. Отрядите кого-нибудь на местный рынок, — Егор протянул ему пятидесятирублёвую купюру с портретом Николая I.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — хорунжий явно удивился подобной щедрости.
— Прошу за мной, господа, — предложил Громер.
Привокзальный ресторан не впечатлил изысканностью интерьера, но пахло там довольно вкусно. Подполковник Громер и местный штабс-ротмистр составили им компанию. Кормили здесь сытно и относительно недорого. За время обеда успели не только разыскать старого лесничего, но и подготовить им лошадей. Судя по недовольным лицам казаков, скакуны оказались не очень, зато бодрый ещё дедок отлично помнил объездчика Антипова и даже знал, где тот живёт.
С подполковником условились встретиться через три дня. Он ещё раз клятвенно пообещал, что вагон будет.
Егор критически обозрел старого лесника и предложил ему место в экипаже. Хорунжий же с видимым удовольствием поехал рядом верхом.
Объездчик лесной стражи Антипов оказался дома и был немало удивлён их появлению. Егора он признал сразу и тут же расплылся в улыбке:
— Ваше благородие! Господин поручик, — объездчик покосился на погон и мигом посуровел лицом. — Виноват, господин штабс-ротмистр.
— Здорово, Антипов, — Егор протянул руку, и тот неуверенно пожал её. — Ты прости, братец, запамятовал, как тебя звать-величать.
— Василием кличут, ваше благородие.
— Вот что, Василий, дело у нас к тебе государственной важности. Помнишь то место, где мы с тобой встретились?
— Да как не помнить-то… Я там был недавно и сразу же о вас подумал с супругой, да и о господине подполковнике.
— Отлично. А ты знаешь в том районе поляну, где скала из-под земли торчит, с трещиной такой широкой?
— Есть такая.