— Да, поговорить.
И Сокол покосился на Нокса. Тот оказался понятливым — извинился и поторопился скрыться с глаз, чтобы не мешать разговору друга и бывшего студента. Эден занял освободившееся кресло, дождался, пока стихнут чужие шаги…
— Послушай, — сказал он, наконец, — завтра утром здесь развернется бойня, и… никто не знает, какими будут ее итоги. Я боюсь, что для академии…
— Для академии итогов может быть всего два, — Дерек заметил его замешательство. — Либо мы откроем ворота и обретем нормальную жизнь, либо все тут погибнем. И это будет не твоя вина, Эден. Сейчас вопрос стоит не о сотне студентов, запертых в академии имен, а о будущем страны. Может, единственный вариант, который нам останется, — убить Маделену и запереть твоего дядю здесь.
— Но тогда мы все погибли, — тихо проговорил Эден.
— Да, однако иногда меньшая жертва оправдывает большую. Но страну в этом случае захлестнет борьба за власть. Ни тебя, ни Света, ни Льда… Никого, кто мог бы унаследовать престол. Поэтому надо очень постараться победить. Хотя, мне ли тебе об этом рассказывать?
Сокол боялся признаться даже другу и наставнику, насколько в эту минуту ему страшно. Пока они готовили оборону, разрабатывали план, страха не было, а теперь он пришел, горький, беспощадный, и император понимал — он отделается от него лишь тогда, когда начнется бой. А пока надо держать себя в руках.
— Тебе лучше отдохнуть, — заметил Эвернер. — Сигнал тревоги никто не пропустит, дежурные на своих постах.
— Обойдусь, — резко ответил Эден. — Думаю, одна бессонная ночь — не то, о чем стоит беспокоиться, Дерек. Маделену уже перевели в подземелье?
— Да, Нокс проконтролировал, чтобы все прошло, как надо, и твои близкие тоже уже там. Лучик и студенты скоро к ним присоединятся.
— Хорошо. — На сердце было спокойнее, пока он знал, что мачеха и Свет пусть в относительной, но безопасности. А Лучик… Она достаточно здравомыслящая девушка, чтобы не лезть в жар битвы. По крайней мере, Сокол пытался в этом себя убедить.
— И все же я настаиваю, чтобы ты хотя бы попытался уснуть, — проговорил Дерек. — Ты менталист, и мне ли тебе говорить, насколько зависит твоя магия от внутреннего состояния?
— Ты прав, — согласился император. — Только я все равно не усну.
— Хотя бы попытайся.
Сокол попрощался с Эвернером и покинул его кабинет. Все под контролем… Тогда почему тревога возрастает с каждой минутой? Будто шаг за шагом они приближаются к неотвратимому… Хотя, так оно и есть.
Да, спать не хотелось, но Эден прошел в свою комнату и лег. Вроде бы, задремал, однако когда проснулся, стрелки часов показывали половину третьего ночи, и этот рассвет он точно готовился встретить на ногах.
Академия затихла. Сокол знал, что сегодня снаружи дежурили преподаватели и те из выпускников, кто обладал максимальным запасом магии. Он оделся в темную, неприметную рубашку и брюки, накинул куртку — холода уже настали, пусть еще не такие, которые убелили бы академию снегом — и вышел в ночной морок.
Стоило приблизиться к воротам, как из темноты к нему шагнул профессор Ферроуз.
— Ваше величество, — поклонился он.
— Доброй ночи, профессор, — ответил Эден. — Как обстановка?