— Фу! — Эден выразительно поморщился. — Как будто искупался в помоях! Завтра дядя будет здесь. Теперь он уверенно войдет в академию, потому что будет считать, будто может управлять ректором. Наша задача — быстро сбить с него спесь.
— Он пишет, что идет с армией, — напомнила я.
— Думаешь, дядя сразу всех поведет за собой? Нет, он устроит осаду, отправит сюда кого-нибудь. Хотя, с именем ставлю на то, что войдет сам. И мы должны обеспечить ему торжественный прием. Предлагаю использовать не только магию, но и любое оружие. Все, что может гореть. Даже зараженную воду из озера — пусть выльется ему на голову! У нас здесь тоже немало людей.
— Мы рискуем, — проговорил Нокс.
— А другого выхода все равно нет, — возразил Дерек. — Эден прав, мы должны готовиться к обороне. При этом первый курс лучше спрятать. Как и вас, ваше величество, с младшим сыном.
— Предлагаете мне присмотреть за вашими первокурсниками? — мягко улыбнулась Мария.
— Они у нас очень проблемные, — поморщился лорд Нокс. — Но да, так будет лучше. Ребята, не раскрывшие магию, не смогут сражаться в полную силу.
— Нет, прятаться не стану! — воскликнула я решительно. — Раз сражаться, значит, всем вместе.
— Я бы предпочел, чтобы ты тоже не участвовал в бою, Эден, — Дерек сделал вид, что не услышал моих возражений. — Но ты сильный маг, без тебя будет сложнее.
— И я уж точно не гожусь на роль няньки, — фыркнул император. — Естественно, дядюшку мы будем встречать вместе. А ты, Лучик, не станешь прятаться. Ты нас подстрахуешь. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг дядя действительно введет сюда слишком большой отряд магов? И у него книга имен нашего рода.
— Если говорить начистоту, книга не у него, — вмешалась императрица. — Мой супруг спрятал ее перед смертью, и даже я не знаю, куда. Мы со Светом искали книгу, чтобы увезти с собой, только так и не нашли. Муж обмолвился, Сокол разберется.
— Радует, что она не у дяди, — кивнул император. — Но, кажется, если мы выберемся, мне придется устроить во дворце огромный ремонт. А может, и не только во дворце.
Я улыбнулась. Хорошо, что к Соколу вернулось его обычное расположение духа. Вот уж не думала, что стану радоваться его язвительности.
— Куда спрячем первокурсников? — спросил Нокс.
— В мое подземелье, — ответил Дерек. — Туда мало кто сможет пройти, а Лучик знает, как выбраться. И Маделену лучше тоже отправить туда. Она слишком желанная цель для Демиана. Лучик, ты как раз сможешь за ней присмотреть, никому другому это доверить нельзя.
Пришлось согласиться. С другой стороны, Дерек прав. Я пока еще неумеха. Защищая меня, кто-то может пострадать, и этого нельзя допустить. И лучше, чтобы рядом с Маделеной был кто-то, кому все мы можем доверять. Так почему не я?
— Раз этот вопрос решен, собирайте преподавателей, ректор Эвернер, будем планировать защиту академии, — вынес вердикт Эден. — Лучик, твоя задача сейчас — заняться подземельем. Обеспечить там запас еды и воды для всех, кто будет там прятаться. Будем надеяться на лучшее, но бери всего столько, чтобы вы могли продержаться там как минимум неделю. И потом, вдруг придется прятаться не только вам?
— Я помогу Лучику, — вызвался Свет.
— Хорошо, — кивнул его брат. — Все остальные — за мной.
Мы разошлись в разные стороны. Со мной отправился младший принц. Сейчас он казался очень серьезным и собранным, напоминая старшего брата. На кухне дежурили студенты четвертого курса — кухарка находилась под замком, но ребята быстро распределили обязанности, чтобы никто не остался голодным.