— Спасибо, Лучик.
Дерек поцеловал меня, и стало совсем хорошо. Жаль, что после этого он мягко отстранился и попросил:
— Иди спать. Завтра предстоит тяжелый день.
— Ладно, — ответила я, пусть и желала другого. — Доброй ночи, Шторм.
— Взаимно.
Собственная комната казалась слишком большой и пустой для меня одной. Я снова уснула далеко за полночь, а на следующий день отказалась от завтрака — кусок в горло не лез. Соревнования должны были начаться в полдень, и, так как был выходной, на этажах стоял непривычный гул. Хлопали двери, долетали чужие разговоры.
Я умылась и надела лучшее из припасенных платьев, бледно-голубое. Накинула шаль — дни стали совсем холодными. Волосы заплела в тугие косы, украсив заколками в виде стрекоз. Когда в двери постучали друзья, я была готова.
— Лучик, ты все пропустишь! — заглянул в комнату Зной.
— Без меня не начнут, — отшутилась я, поправляя одежду. — Уже иду.
Если честно, в эти дни не приходилось покидать стены академии. Даже прогулки в парке прекратились, и теперь я с удивлением разглядывала высокие установленные трибуны и огороженное магией поле, на котором должны были соревноваться участники. Возле поля расположился большой щит, на котором предстояло записывать баллы.
— Лучик! — окликнул меня Сокол. — Твое место здесь.
И указал на сидение у самого прохода. Отсюда действительно очень хорошо было видно ворота.
— Может, пойдем поближе? — предложил Зной.
— Нет, я присяду тут, — ответила решительно. — А вы, если хотите, идите вперед.
— Так не пойдет! Вместе — значит, вместе, — возразил Клен, и мы расселись на пока еще свободных местах, а Сокол, убедившись, что я никуда не делась, направился к команде и начал что-то говорить участникам. Те внимательно слушали. Наверное, обсуждают стратегию.
— Буду болеть за выпускников, — заявил Зной. — Пусть утрут нос принцу.
А я буду болеть за Дерека… Чтобы у него все получилось!
Как и предсказывал ректор, вскоре вокруг яблоку было негде упасть. Все хотели видеть лучшее развлечение за последние три года. Выпускники, матери с младенцами, даже кухарка и ее помощницы — все расселись на трибунах, а в центр поля вышел ректор Эвернер. Все тут же затихли.
— Студенты, преподаватели, выпускники, все жители академии имен, — прозвучал его громкий низкий голос. — Сегодня две команды магов сойдутся в дружеском поединке, чтобы показать, чему они научились в академии. Пусть этот поединок даст каждому возможность проявить себя, вдохновит зрителей, покажет участникам, чему еще им стоит подучиться. Я желаю каждому удачи, и пусть победит сильнейший!
Раздались громкие аплодисменты. Когда они смолкли, Дерек продолжил: