Ближайшие два дня прошли как во сне. Зато в академии царило небывалое оживление. Все бегали проверять, не вывесили ли списки участников. Затем, когда списки все же появились, бурно их обсуждали. Кроме Сокола, из его окружения участвовать в соревнованиях доверили только Мраку и Льду. Медведь, Тополь и Тростник очень бурно возмущались, не стесняясь в выражениях. Затем праздновали, что друзья в команду все-таки вошли.
Наконец, всеобщее предвкушение достигло пика. Накануне соревнований я все-таки решилась и отправилась на поиски Дерека. Нет, не для того, чтобы убедить его отступить. Мне хотелось побыть с ним хоть немного, поговорить, почувствовать его уверенность в том, что он делает. Долго искать не пришлось — он нашелся в своем кабинете. Сидел и смотрел на сложенные на столешнице руки. Лишь стук двери заставил его поднять голову. Стоило признать, выглядел Шторм усталым. Наверное, они с лордом Ноксом все время тратили на подготовку к ритуалу, потому что со мной эти дни занимался Сокол — наставник был слишком занят.
— Лучик! Как хорошо, что ты пришла, — улыбнулся мне Дерек. — Я сам хотел к тебе зайти, но…
И прервался на полуслове, снова о чем-то задумавшись.
— Ничего, я пришла сама, — заставила себя говорить спокойно. — Как ты? Все в порядке?
— Насколько это возможно, — кивнул ректор. — Мы с Шейдом все обсудили. Должно получиться. Я попросил оставить тебе место у самого выхода с трибун. Оттуда тебе будут видны ворота. Как только они начнут открываться…
— Буду выводить студентов, — отчеканила я.
— И выйдешь сама, Лучик, — напомнил Дерек. — Не дожидаясь нас. Мы догоним. Обещаешь?
Молчание…
— Лучик! — В голосе Дерека зазвенели стальные нотки.
— Хорошо, обещаю, — пробормотала в ответ. — Только вы поторопитесь, ладно?
— Сделаем все возможное. И присмотри за Соколом, пусть не геройствует, а то я его знаю. Он вспоминает о том, что принц и ответственен за людей, в самые неподходящие моменты.
— На моей памяти такого еще не случалось, — улыбнулась я.
— А на моей бывало. Вы должны выйти. Оба.
— Думаю, Сокол обгонит всех у ворот, — покачала головой. — Ему слишком нужна свобода. Я же пока не успела устать от академии.
— И все же нужно воспользоваться этим шансом.
— Хорошо, но и ты тоже должен им воспользоваться.
— Я постараюсь, — пообещал Дерек, поднялся и подошел ко мне. Я крепко его обняла, замерла в таких надежных объятиях и грелась его теплом, чувствуя, как под кожей будто тает лед. Хотелось никуда не уходить, не позволить Шторму исчезнуть из моей жизни, но все, что могла — молчать. Не заставлять его беспокоиться, не отговаривать от того, что действительно необходимо.
— Ты лучшее, что случалось со мной в этих стенах, Лучик, — проговорил Шторм куда-то мне в макушку. — Светлая и добрая девочка, встречи с которой я совсем не заслужил.
— Не говори так, — подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Ты делаешь все, что можешь. И, уверена, делал раньше. Пусть плохое наконец закончится. Я буду искренне в это верить.