— Представляю вам жюри, в которое вошли деканы факультетов академии имен и ее выдающиеся выпускники.
Он называл знакомые и незнакомые пока имена, а когда жюри поприветствовали новой порцией аплодисментов, снова пожелал участникам удачи и растворился где-то на трибунах. Вот только я видела его — и уже нет. Лорд Нокс и вовсе не появился здесь. Видимо, ждал Дерека в академии.
Я крепко сцепила пальцы — от нервов дрожали руки, а на поле уже вышли команды-участницы. Им предстояло сойтись в десяти поединках, победитель в каждом из них зарабатывал по два очка. Первым сражались Лед и Оллис Гейнс из выпускников. Да, поединок выглядел завораживающе: заклинания так и лились! Их звуки смешивались в причудливый узор, магия напитала пространство. И в любой другой ситуации я бы следила за каждым движением и жестом противников, вот только сейчас мысли мои были далеко. Начался ли уже ритуал? Все ли в порядке со Штормом?
Лед проиграл. Оллиса Гейнса поддерживали все выпусники, а на смену Льду вышел Мрак. Его противник, невысокий беловолосый Ник Фарр, был очень быстр, но телохранитель принца не зря был назначен на такую должность. Он уходил от атак, и магия звука хлестала пространство, заставляя зрителей на первых рядах сдавленно охать и наклонять головы, будто и не было заслона.
А звуки заклинаний сталкивались, вышибая искры. Вокруг тела Мрака замерцали звездочки, вызванные очередной звуковой формулой, и вдруг взлетели и впились в тело его противника, как стрелы. Тот охнул и опустился на колено, поднимая руки и признавая поражение. Теперь ликовали студенты, а очки снова сравнялись.
Я покосилась на ворота. Они оставались неподвижными. Поединки продолжались, но для меня все они были подернуты маревом. Позднее в памяти всплывали какие-то обрывки: вот магия противника ударила Ясеня в грудь и протащила по полю. Вот Олень победил и закричал от радости. Парень по прозвищу Дождь устроил настоящий потоп своими заклинаниями, а потом снова победил один из выпускников. Никто не желал отдавать преимущество!
Наконец, в центре поля появилась последняя пара участников — Сокол замыкал десятку своей команды. На щите была ничья — два мага, сошедшихся в предыдущем поединке, одновременно выбыли из него, и баллы сравнялись. Сейчас победа либо проигрыш принца решали судьбу всего поединка.
— Сокол! Сокол! — кричали студенты, позабыв, как несколько дней назад свергли своего идола.
— Итан! Итан! — скандировали выпускники.
Я же занервничала. Десять поединков! Десять! А ворота и не пошевелились. Получается, ничего не вышло?
Принц внешне казался спокойным. Он замер напротив Итана, худощавого коротко стриженного брюнета, и ударил — пока вслух.
— Ашш-шэ-а-тте! — разобрала я. Алые буквы зависли в воздухе, как когда-то в столовой, а затем узкой лентой обвили шею Итана.
Тот сбросил заклинание, зло ударил ослеплением, но Сокол отвел чужую магию звуковым щитом и снова начал плести заклинание:
— Аэ-сти-аа-де!
Итан замер истуканом. Только глаза моргали. Сокол подошел и похлопал его по плечу. На сегодня это был самый короткий поединок, и принц даже обошелся без ментальной магии. И все же, насколько он силен!
— Победил Сокол! — провозгласил декан Брег. — И он принес победу своей команде.
— Смотрите, ворота! — вдруг воскликнула девчонка, сидевшая рядом со мной.
Я лишь на минуту отвлеклась на поединок! И ее хватило, чтобы пропустить самое главное — ворота медленно отворялись. Я поднялась, чтобы помочь студентам попробовать выбраться из академии, только кто меня слушал? Толпа загудела и ринулась туда, к воротам, сметая все на своем пути. Зашатались трибуны. Преподаватели попытались остановить студентов, но не тут-то было! Все эти юноши и девушки видели перед собой лишь одну цель — выход!
— Лучик! — Сокол вынырнул рядом, схватил меня за руку и потащил к воротам. — Помогай!
Крики боли, упавшие люди… Я помогала подняться тем, до кого можно было добраться, уводила в сторону раненых, а когда обернулась, Сокол стоял между толпой и воротами.