Мачеха подавила вздох — императрицы должны держать лицо не хуже наследных принцев.
— Но как? Как вы здесь оказались? — сбивчиво спросил Сокол. — И раз вы вошли в ворота…
— Это долгий разговор, мой дорогой, — мягко ответила Мария. — И раньше, чем ты спросишь — нет, у меня нет ключа к воротам, который мог бы выпустить нас обратно. Но здесь мы хотя бы в относительной безопасности. Лорд Эвернер, лорд Нокс, прошу, позвольте мне поговорить с сыном наедине.
— Конечно, ваше величество, — поклонились мужчины и вышли из кабинета.
Сокол не знал, что сказать. Просто стоял, молчал и чувствовал себя последним идиотом. Отвык… От родных людей — отвык и не думал, что после провала с воротами придется встретиться.
— Такой взрослый, — вздохнула Мария, похоже, тоже робея. — Стал так похож на отца.
Принц отвел взгляд. Эти теплые слова приносили боль. Ему хотелось задать десятки, тысячи вопросов! А он не мог найти и одного.
— Давайте присядем, дети, — предложила императрица и заняла одно из кресел, напротив присел Сокол, а Свет подвинул для себя свободный стул. Вот уж кто не казался растерянным! Наоборот, братец сиял как монетка и лучился радостью встречи.
— Родители боялись, что тебя уже нет, — заявил он безо всякого стеснения. — А я говорил им, что если тебя демоны приберут, то потом обратно вернут с доплатой.
— Свет! — шикнула на него Мари, а Сокол улыбнулся. Камень, давивший на грудь все эти дни после смерти отца, стал немного меньше.
— А ты, смотрю, вытянулся, братишка, — ответил он. — Раньше до меня допрыгнуть не мог, а теперь хотя бы сможешь дышать не в пупок.
— Да ну тебя! — отмахнулся Свет. — Кто же виноват, что ты вырос раньше, чем ума прибавилось?
— Мальчики! — кажется, мачеха начинала терять терпение.
— Мы давно не виделись, мам. Я соскучился, — спокойно ответил младший принц. — Но ладно, замолкаю.
И сделал жест, будто закрыл рот на замок.
— И вот в кого он такой? — спросила императрица.
— В тебя, — ответил Сокол, продолжая улыбаться. — Как вы сюда попали? А главное, зачем, если все равно не знаете, как выбраться? И что случилось с отцом? И…
— Не все сразу, милый. — Мари сжала его руку. — Попробую рассказать по порядку. Незадолго до очередной церемонии распределения твой отец почувствовал себя плохо. Целители утверждали, ничего серьезного, тревога за тебя подкосила его здоровье, только их магия не помогала. Я слишком поздно поняла, насколько все плохо — когда уже ничего нельзя было сделать. Это был очень хитрый яд, мальчик мой. И когда его выявили, император был уже при смерти.
Мачеха замолчала. Ей трудно было говорить. Даже Свет притих и отвел взгляд. Это Эден был здесь, а они наблюдали за мучениями самого дорогого человека. Так страшно…
— Значит, убийство? — заключил Сокол.