— Хорошо, милый, — кивнула Мари. — Я и правда безумно устала. Боюсь, и к обеду не проснусь. Идем, Свет. Попросим отвести нам жилье.
Брат явно хотел остаться с Соколом, но только состроил недовольную физиономию за спиной матери и пошел за ней, забрав саквояж, в который вернулись корона и перстень. Сокол слышал, как лорд Нокс предлагает их проводить, а Дерек прошел в кабинет и занял освободившееся кресло.
— Какие новости? — спросил он.
— Моего отца отравил дядя Демиан, и он может попытаться проникнуть в академию, — угрюмо ответил принц. — Нам нужно усилить защиту, и речь не о магии. Как раз магия должна сработать.
— Предлагаешь патрули и дополнительную охрану? — задумчиво проговорил Дерек.
— Да, потому что моя мачеха привезла с собой корону империи, и нам надо подготовить все к коронации. С артефактом рода трудно поспорить. Поможешь?
— Помогу, — склонил голову ректор. — Когда ты хочешь провести ритуал?
— Чем скорее, тем лучше. Вопрос времени, когда дядя поймет, куда подевались Мари и брат. И он придет за ними, а лучше сказать — за короной, распределяющим перстнем и моей жизнью, как только корона признает меня императором.
— Ты справишься, — решительно проговорил Дерек, наконец-то начиная напоминать себя самого из тех времен, когда магия была еще при нем. — А мы поможем. Академия имен всегда была оплотом империи и готовила лучших магов для защиты правителя и наших земель. Пора об этом напомнить. Только как твой дядя потом собирается отсюда выйти?
— Мария думает, он и стоит за тем, что ворота оказались заперты, — признался Сокол. — Поэтому у него должен быть обратный ключ.
— Нет, вряд ли. Он не знает моего истинного имени, а значит, тоже будет заперт здесь.
— Либо пришлет людей, а сам будет ждать снаружи.
— Но тогда не сможет забрать корону, — резонно заметил Дерек. — И все же стоит подготовиться к любым неожиданностям. Вечером я соберу преподавательский состав, обсудим патрули и усиление защиты. Привлечем к делу выпускников — на студентов и так много свалилось за эти дни.
— Есть еще кое-что, Дерек, — решительно сказал принц. — Я хочу получить свой диплом. Сдать экзамены. Прямо сейчас.
— Зачем? — огорошено спросил ректор.
— Потому что в любом случае не смогу продолжить обучение, — невесело усмехнулся принц. — Я буду либо править страной, либо умру, а пять лет учебы жаль… Назначь на завтра экзамены для меня, прошу. И тогда послезавтра можно будет провести коронацию. Кстати, тебе, как ректору, ее и проводить.
— Чтобы моя магия тебя ненароком пришибла?
— А ты видишь других кандидатов? Ты ректор этой академии, Дерек, с магией или без. А сейчас… можно мне поговорить со Льдом?
Показалось, что Эвернер откажет. Ему, судя по всему, не очень нравилось положение вещей, однако он сказал:
— Хорошо, я провожу тебя к кузену, а потом отдам распоряжения по поводу экзаменов. Коронацию обсудим, когда ты их сдашь. Если же опять провалишься, я в этом участвовать не буду.