– Ты уверен? – спросил он, надеясь на ошибку.
– К сожалению, да, – разочаровал штурман. – Только звездолеты веркомо могут так быстро перемещаться в гипере. Расчетное время контакта – двадцать минут.
– Этого еще не хватало! Ты уверен, что они идут именно за нами?
– Да. Каждый раз, когда я пытался изменить курс, они повторяли маневр. Очевидно, идут на перехват.
– Дьявол! – выругался капитан и рявкнул: – Буди дипкурьера!
Пилот тут же коснулся кнопки, которую он за всю свою практику не нажимал еще ни разу. В другое время злорадно улыбнулся бы, так как «пассажира» он недолюбливал, но сейчас было не до смеха. В каюте дипкурьера взвыла сирена тревоги.
В рекордные пять минут на мостике появился заспанный и сильно помятый «главный груз». После быстрого выяснения, что происходит, дипломат впал в мимолетное уныние, наверняка лихорадочно соображая, что делать.
– Даем сигнал бедствия? – спросил капитан.
Из гипера, да на ходу давать сигнал – гиблое дело. Но хоть какая-то вероятность, что его засекут, есть.
Дипкурьер покраснел, побледнел, но спустя несколько томительных секунд ответил:
– Нет! Выходим в нормал.
Сказать, что этот ответ ошеломил капитана и штурмана, – ничего не сказать.
– Я сказал, выходим в обычный космос! – повторил дипломат, увидев, что капитан находится в состоянии некоторого затруднения. В голосе курьера послышались стальные нотки.
Придя в себя от такого невероятного заявления, капитан ответил: «Есть», и кивнул штурману. Тот, видя, что теперь за него боится начальство, успокоился и уже привычными манипуляциями прервал стремительный полет корабля.
На внешних экранах проклюнулись звезды глубокого космоса. Межзвездное пространство всегда было средоточием мрака и лютого холода. Ближайшие звезды отсюда мало отличались от тех, на фоне которых светили. Может, чуть большей яркостью. И вся эта звездная пыль лишний раз подчеркивала одиночество маленького корабля. Хоть он и был «Карманным тигром», мог отбиться от одного-двух стандартных рейдеров Конфедерации, но против даже самого небольшого корабля веркомо у него не было ни единого шанса.
Штурман выключил ненужные сейчас системы, развернул бортовой телескоп в сторону предполагаемого появления вражеского звездолета, активировал все имевшиеся оборонные системы и принялся ждать.
Он лишь краем уха слышал ругань, доносящуюся с мостика, но вслушиваться не стал. Все равно от него сейчас ничего не зависит, и если веркомо преследовали их с агрессивными намерениями…
Додумать мысль он не успел. В паре километров от курьерского кораблика проявился из гипера огромный линкор. Впрочем, это мог быть и не линкор… Штурман не разбирался в классификации кораблей веркомо (да, собственно, и никто не разбирался).
Он только напрягся и приготовился к возможному бою. Но… ничего не происходило. Наоборот, корабль развернулся носом к курьеру и, выдав небольшой импульс, пошел на сближение.
– Просим принять дипломатический груз особой срочности и важности! – ожила связь.
ebooksa