– Сколько у нас солдат? – отрывисто спросил Мунно. Об умерших они будут скорбеть позже. Битва еще не закончена.
– Сотня. Тридцать девять из них ранены, – отрапортовал командир.
Мунно выругался и тяжело опустился на валун возле входа в пещеру.
– Кидани тоже понесли потери. Они лишились больше половины своего войска, – сообщил Даон. – Сейчас они отступили, им тоже потребуется время для восстановления сил. Мы должны вернуться в деревню и подготовиться к следующему наступлению.
– Нельзя затягивать эту войну, иначе все планы относительно Когурё развеются как дым, – зло сказал Мунно.
Он наивно полагал, что одним ударом поставит дикарей на место, и сейчас был в бешенстве оттого, что недооценил противника и погубил столько солдат. Он должен был просить подкрепление у отца, хоть это и грозило уменьшить армию, которая нужна для похода на Когурё. К тому же молва о том, что Мунно не сумел победить киданей, мгновенно разлетится по пяти племенам, и хитрый гад Кимун снова начнет плести интриги против него.
Мунно был в тупике. Он сжал пальцами голову, пытаясь придумать еще один хитроумный план. Но вот какая беда – у него почти не осталось людей.
А что, если…
Он вскинул голову, поразившись тому, как эта мысль сразу не пришла ему в голову.
Что, если попросить помощи у Кымлан? Казалось, она искренне заботилась о жителях деревни, а от победы в этой войне зависели и их жизни тоже. Даже если она не умела еще контролировать свои способности, попытаться стоило: пожар в лагере во время казни наглядно продемонстрировал ее силу. И в случае победы это решит сразу несколько проблем. Но согласится ли она? А если согласится, то на каких условиях?
– В любом случае сейчас мы ничего не можем сделать. Надо вернуться в деревню и все хорошенько обдумать, – мрачно процедил Рудже, морщась от боли в раненой руке.
– Командир! Командир! – снаружи послышался перепуганный голос, прежде чем в пещеру влетел мокрый, перемазанный кровью Чегон. Парень тяжело дышал, словно бежал без передышки долгое время.
– Ты откуда здесь? Что случилось? – Мунно вскочил на ноги. Ужасное предчувствие беды захватило его сердце.
– Деревня… на деревню напали…
Глава 10. Наун
Время стремительно пролетело, и вот уже деревья сменили одеяние, готовясь к зиме. Простой люд радовался, отмечая сбор урожая уличными представлениями и песнями на городской площади. Наун много времени проводил вне дворца, наблюдая за веселящимся народом.
Образ Кымлан постепенно стирался из памяти и уже не причинял такую острую боль, как прежде, хоть и оставлял в душе печальный шлейф несбывшихся надежд и упущенных возможностей. Время не повернуть вспять, а прошлое не исправить. Пытаясь утопить горе в вине, Наун наконец-то осознал, что слова министра Ёна и старшего брата были правдой: нужно как-то жить дальше. Смириться со случившимся и постараться не оглядываться назад в вечных сожалениях о том, что изменить не в силах даже Небо. Медленно, постепенно жаркое пламя погибшей любви превратилось в тлеющие угли и осыпалось бесформенными хлопьями серого пепла. И только грубый рубец на сердце напоминал о смелой девушке, к которой он испытал первые и столь сильные чувства.
Во дворце полным ходом шел отбор невест для младшего принца. Основная масса претенденток отсеялась, и в последний этап прошли три представительницы знатных семей Когурё. Придворный астроном сопоставил их даты рождения, выяснив, что именно они идеально дополнят огненную энергию принца и принесут равновесие в его жизнь. Лекарь проверил их целомудренность и то, насколько крепким здоровьем они обладают. По традиции, финальный этап проводил сам принц, который должен был подготовить для девушек загадку, и по ответам выбрать ту, кто станет его женой.
Наун не проявлял особого интереса ко всем этим событиям, но и не противился женитьбе, как раньше. Ему просто было все равно. Мысль о том, что скоро ему придется каждую ночь ложиться в постель с чужой женщиной, больше не вызывала протеста – лишь смирение перед неизбежным. После пережитого Науну стало казаться, что его сердце никогда не оживет, какая бы красавица ему ни досталась в жены. Заполнить пустоту в его душе не под силу никому.
Из испытаний, которым подвергла его судьба, Наун вышел другим человеком, будто бы заново родившимся. Он вернулся в зал Совета, снова стал участвовать в обсуждении государственных дел и много времени проводить с министром Ёном. За короткое время из горячего подростка принц превратился во взрослого мужчину. Теперь его суждения стали более хладнокровными и жестокими, и он научился четко и аргументированно отстаивать свои позиции. Министры и Владыка удивленно смотрели на изменившегося принца, отмечая, что эти перемены к лучшему.
ebooksa