– Это правда. Домишко-то хороший, да только приезжие стараются селиться в новом Береговом. Там вон, водопровод соорудили. Говорят, староста наш работников из Вимбульга привез, те и обеспечили поселок водой. Здесь тоже хотели, да что-то не получилось. Уж не знаю что.
– Староста все еще Димитар? Не сменился?
– Да что ты! Помер он года четыре назад. Новенький у нас, сопливый еще. Выбрали его чудом каким-то, но должен сказать, он за последнее время для поселка сделал больше, чем Димитар за сорок лет.
– Это хорошо, – улыбнулась я. – Может, то что староста молодой, и не во вред. А кто он?
– Да там вон живет, – Иозиф кивнул в сторону окна. – Через дорогу наискосок. Рикардом звать. Имя-то еще такое необычное, ненашенское. Из-за океана, что ль приехал, не знаю.
Рикард – староста?! Я обрадовалась этой новости. С Рикардом мы, вроде бы в нормальных отношениях, а то что он живет рядом и вовсе подарок судьбы. Пожаловаться ему на Ванду, а он уж найдет на нее управу.
– Просияла аж, – Иозиф прищурился. – Знакомы близко?
– Неблизко, виделись всего дважды.
– Ты смотри, Арька, глаз на него не положи. Мутный он какой-то, побаиваются его.
– С чего бы? Жесткий, несправедливый?
– Справедливый, в том-то и дело, – фермер снизил голос. – Но странный – жуть! Появился он у нас тут несколько лет назад, друзей не заводил, с соседями не общался. На праздниках в поселке его не видели. То уедет куда надолго, то вернется, и все это втихаря. А как помрет кто, так он на каждых похоронах присутствует! Будто и нет у него другого развлечения, кроме как мертвяков в последний путь провожать.
Я вздрогнула поежившись. Никогда не любила похороны, к деду на могилку ни разу не ездила – кладбищ боялась.
– Старостой его выбрали, потому что другой кандидат еще хуже был – взаймы денег берет и не возвращает. А этот, Рикард-то, обещал защиту и процветание. А люди у нас, сама знаешь, им лапши на уши навешай, а они и рады. Но тут я не прав – Рикард свои обещания сдержал, на удивление.
– Что обещал?
– Так водопровод. Яблочнику нашему теплицу помог купить, у короля выбил помощь для стариков, бесплатные лекарства. Деткам школу бесплатную построил, опять же, с королевской помощью. Ну какой другой староста смог бы всего этого добиться? Налоги для торговцев снизил, теперь не часть суммы от продажи платим, а два медяка. Сколько угодно наторговал, а заплатить нужно всего две медяшки.
– Но проблемы он решает?
– Решает.
– Так от него только это и требуется. Какая разница, зачем он на похороны к людям ходит? Мне вчера сказали одну вещь… Один человек боится, что после его смерти о нем все забудут и добрым словом не помянут. Может быть, Рикард из тех, кто тоже этого боится, а потому ходит ко всем на церемонию прощания, кто знает? Не наше это дело, Иозиф.
– И то правда, – фермер хлопнул себя по коленям и поднялся. – Пойду я, Арья. Завтра с утра сына отправлю, привезет тебе, что просила.
Когда Иозиф ушел, только тогда Майя позволила себе заговорить со мной. Раньше к нам с Нико никто никогда не приходил, и дочка не знала, как правильно себя вести при гостях. Да и жили мы в отдалении ото всех, Майя и людей-то толком не видела – только раз, когда к Гане приехала родня. Старуха прогнала их, даже во двор не пустила.