– Дома хозяйка? – спросил он, присматриваясь к Нико.
– А тебе чего надо от нее? – муж просунул лицо в окошко. – Ты себе уже мужика нашла, что ли? Что за баба мерзкая! Только за порог и сразу в койку кого попало тащит!
– Прошу прощения, – Рикард прочистил горло, и тон его стал грубым. – Я староста Берегового и пришел к Арье по деловому вопросу.
– Какие у нее могут быть дела? Подачку, что ль просила? А это что, из чьего огорода выкопала?
Нико угрожающе зарычал, и я не могла оставить соседа рядом с ним. Засов звякнул, дверь отворилась. Я только успела вытереть пот со лба, как муж ввалился в дом, но оказался пойман за шкирку Рикардом. Староста, не сказать, что был мужчиной спортивным, удерживал здорового мужика легко, словно пушинку.
– Это жена моя! – взревел Нико, замахиваясь на старосту палкой. – Я за дочерью пришел, украла она ее!
Рикард увернулся от удара самодельной тростью и взглянул на меня вопросительно:
– Вы украли собственного ребенка, Арья?
– Спасла от побоев, – я вздернула подбородок.
– У вас наверняка чуть больше свободного времени, чем у меня, – Рикард вытащил Нико на крыльцо, и мой муж по пути ударился плечом об косяк. – Поэтому я попрошу вас подождать Арью на улице. Сейчас я должен с ней поговорить, а потом вы решите все свои вопросы.
Староста захлопнул дверь перед носом Нико. На меня мужчина смотрел колючим, прожигающим насквозь взглядом.
– Майя где?
– В спальне, – сиплым голосом ответила я. Мне не нравился тон Рикарда и пугала бездна в его глазах. – Почему вы о ней спрашиваете?
Мужчина не ответил. Размашистым шагом преодолел расстояние до лестницы, взбежал по ступеням, и тогда я отмерла. Бросилась вслед за ним, когда дочка громко поприветствовала Рикарда.
– Мам! Дядя Рикард нас защитил?! Папа ушел?
Через последнюю ступеньку я просто перепрыгнула. Рикард сидел на корточках перед Майей и, склонив голову на один бок, рассматривал амулет.
Дочка, осознавая, что что-то не так, попыталась его спрятать, но староста перехватил ее за руку.
– Мамочка?..
– Что вы делаете? – я встала за спиной Майи.
Рикард выпрямился: