Путешествие в Древляндию

Ему никто не ответил.

Внезапно Рулли услышал лёгкий шорох и заметил какое-то движение. Он побежал в ту сторону, размахивая руками и громко крича:

– Жукраф! Ты здесь? Жукраф! Не уходи! Это я – Рулли!

Но движение усилилось и стало удаляться, словно кто-то убегал от него.

Раздвигая траву и листья, пробираясь сквозь густые зелёные заросли, Рулли шёл следом и вскоре оказался на круглой, залитой солнечным светом поляне. На другой стороне поляны, уже почти скрывшись из виду, двигалось зелёное нечто… и тащило за собой Жукрафа! Не то животное, не то растение – оно ползло очень быстро. И настолько сливалось с окружающей зеленью, что, если бы перестало двигаться, Рулли бы его просто не заметил.

– Что это? – изумлённо прошептал Рулли.

Странное существо походило на ожившую лиану. Ни глаз, ни головы у него не было видно. Длинный гибкий стебель покрывали широкие резные листья – такие большие, что невозможно было разглядеть, что скрывается под ними.

«Похоже на змею с листвой», – подумал Рулли.

Существо извивалось и скользило. Под его листьями шевелились гибкие и длинные воздушные корни, которые цеплялись за всё, что попадалось на пути. От этого оно двигалось ещё быстрее, ловко перебирая извивающимися щупальцами. Одно из них цепко держало Жукрафа, обвившись вокруг его ноги.

Однако Жукраф не сопротивлялся. И это удивило Рулли больше всего. Существо тащило за собой безвольное, словно обмякшее тело Жукрафа, а тот не шевелился и не отбивался. Он вообще не подавал никаких признаков жизни – будто спал, или был без сознания, или… Но дальше Рулли решил не думать, потому что ему стало слишком страшно.

За считаные секунды ползучая лиана добралась до края поляны и скрылась в зарослях растений, утянув за собой Жукрафа. Рулли кинулся за ними, но там уже никого не было. Место, где они исчезли, растворилось в густой листве. И сейчас Рулли даже не мог точно сказать, где именно он их видел. Он ещё раз прислушался, но не услышал ни звука. Рулли понял, что ему их уже не догнать. Он их потерял!

Рулли сел на траву. Что же теперь делать? Задумавшись, он не сразу заметил какое-то движение в воздухе высоко над землёй. Сначала Рулли решил, что это птица. Но летающее существо стало резко снижаться, и он увидел рыжую шерсть, острые маленькие ушки и длинные густые усы. Существо напомнило Рулли большого рыжего кота Апельсина, который жил у Таниной бабушки. Только у этого кота на спине ещё росли… крылья! Покрытые разноцветными перламутровыми перьями, они сверкали и переливались на солнце всеми цветами радуги.

Кот быстро приближался к земле. Но его крылья почему-то не двигались, а четыре лапы безвольно свисали. И только тут Рулли понял, что он не летит – он падает! Через секунду раздался глухой удар, и кот упал на траву в середине поляны. Он лежал неподвижно, будто окаменел. Большие зелёные глаза с узкими чёрными зрачками были широко раскрыты, а пасть недовольно ощерена – в ней виднелись мелкие, но очень острые зубы. Бархатный нос кота был сморщен, точно он до последнего момента к чему-то принюхивался.

Рулли растерялся. Он хотел подойти к нему, но не успел: от зелёной стены стремительно отделилась ползучая лиана и бросилась к упавшему коту. Перебирая извивающимися корнями-щупальцами, она ухватила кота за лапу и так же неожиданно скрылась в густых зарослях. И в то же мгновение вокруг наступила тишина, словно ничего и не было – ни кота, ни лианы! Рулли испуганно озирался. Получается, такое же существо, что утащило Жукрафа, сейчас уволокло за собой летающего кота.

Рулли понял, что здесь происходит что-то странное. Но ему надо было обязательно найти Жукрафа, и он решил двигаться дальше. Куда идти, Рулли не знал. Он поднялся с травы, раздвинул руками сплетённые листья и шагнул в зелёные заросли.

Здесь было настоящее царство растений! Рулли оказался в лесу, только росли тут не деревья, а цветы. Куда бы Рулли ни посмотрел, вокруг тянулись к небу высокие длинные стебли, покрытые сочными, мясистыми листьями. Эти листья, как зелёные ладони, поворачивались к солнцу, чтобы напитаться горячим живительным светом.

Цветы переплетались вьющимися стеблями, цеплялись друг за друга тонкими пружинками усиков, карабкались друг на друга, прокладывая себе дорогу наверх. То тут, то там Рулли видел нераскрытые нежные бутоны и разноцветные – лиловые, розовые, белые, красные – распустившиеся колокольчики, которые тихо покачивались на ветру. Ему показалось, что это маленькие граммофончики, которые сейчас заиграют прекрасную музыку. Сад словно заворожил его. Кругом было так красиво, что казалось невероятным, что где-то рядом могут прятаться уродливые ползучие лианы.

Но чем дальше продвигался Рулли, тем больше его смущала царящая вокруг тишина. Тут не пели птицы, не шуршали насекомые. Не было ни звука, ни шороха. Возле цветочных бутонов не порхали бабочки, не жужжали пчёлы, не гудели шмели. Всё это было странно.… И когда первое очарование прошло, Рулли понял, что этот сад не такой прекрасный, как ему показалось вначале.

То, что раньше было красивым, теперь вызывало подозрение и тревогу. Заросли стали темнее и гуще. Растения тяжело нависали над головой и настойчиво цеплялись за Рулли своими длинными гибкими усами. А ещё он заметил на стеблях тугие кожистые коконы, покрытые тонким слоем зелёной паутины. И чем дольше Рулли смотрел вокруг, тем больше таких коконов он видел. Они почти сливались с зелёной поверхностью стебля и чуть заметно пульсировали – как будто живые.

Рулли прибавил шагу. Этот таинственный лес нравился ему всё меньше. Он шёл не разбирая дороги, карабкался между стеблями, отбивался от нависающих листьев и отрывал от себя тянущиеся отовсюду усы. Наконец впереди появился просвет. Заросли стали редеть, и Рулли вышел на широкий луг, по которому вилась тонкая, узкая тропинка. Ползучие лианы ему больше не встретились. И он так и не нашёл Жукрафа.