– Холмы… живые? – Жукраф пристально смотрел на ближайший холм.
Рулли посмотрел туда же, но ничего необычного не увидел. Он хотел уже отвернуться, но тут заметил едва уловимое движение – мелкие трещинки, покрывающие неровную поверхность холма, раздвинулись, зашевелились, и внезапно из него вылупился большой и круглый… глаз! От неожиданности Рулли попятился и чуть не упал на спину.
– Я же тебе говорил, – произнёс Жукраф. – Холмы живые!
– Это я тебе говорил, – возмутился Рулли. – Я сразу тебе сказал, что они шевелятся.
Выпуклый немигающий глаз пристально смотрел на них. Он был круглый, с чёрным зрачком и тёмным морщинистым веком, по краю которого росла редкая щетина ресниц. Внутри глаз был слегка покрасневшим, как будто его хозяин сильно устал или не спал много ночей подряд.
– Будьте знакомы, – спокойно произнёс Рок. – Это Щитоморды!
Глава 30. О том, что может сделать одна бутылочка Лунного молока
– Щитоморды? – хором повторили Жукраф и Рулли.
Ну и ну! От этой Цветляндии всего можно ожидать! В пустыне ожили Кактусы, а здесь – оживали холмы.
А между тем Рок слегка прикоснулся к поверхности одного холма и тихо позвал, словно пытаясь разбудить:
– Садовник! Ты меня слышишь? Хочу тебя познакомить с нашими гостями.
Жукраф и Рулли заметили, как ещё несколько холмов с усилием открыли глаза и посмотрели на них измученным взглядом. Что же с ними случилось? Отчего даже открыть глаза давалось им с таким большим трудом?
– Гости? Давно у нас не было гостей! – тяжело произнёс холм, который Рок назвал Садовником. – Ради такого случая можно и размяться.
Не успели они и глазом моргнуть, как холм превратился в большое приземистое существо с длинным хвостом и четырьмя короткими лапами.
– Садовник, – представился Щитоморд.
– Жукраф! Рулли! – по очереди ответили они, с удивлением разглядывая Садовника.
Щитоморды были настоящими земледельцами: у них были крепкие мускулистые тела и короткие, широко расставленные лапы с острыми когтями. Они были лучшими здешними копателями. Но только не сейчас…
Большинство Щитомордов лежало без движения. Некоторые пытались подняться, чтобы рассмотреть пришельцев, но тут же тяжело опускались обратно. Кто-то даже не мог просто открыть глаза. Все они были больны и обессилены. А ведь было время, когда они были совсем другими – большими, сильными и выносливыми! Работали на своих полях, рыхлили, копали, корчевали, получали богатый урожай и наслаждались своей простой и понятной жизнью, приносящей друг другу пользу.
Трудясь целыми днями в поле среди непокорных Остролистов, Щитоморды вполне оправдывали своё название – их носы и вправду были «железными», как говорил Рок. Тела Щитомордов были покрыты крупными, плотно прилегающими друг к другу роговыми пластинами. Они были серо-бурые, бугристые и неровные, поэтому уже на небольшом расстоянии напоминали шершавый бок старого камня. Хотя латы Щитомордов были не такие крепкие, как спины Бронепанцирей, но и они неплохо защищали своих хозяев и позволяли Щитомордам перемещаться среди Остролистов. Только вот работать – полоть, рыхлить землю, выкорчёвывать корни – им приходилось под градом постоянных ударов острых листьев, поэтому здесь уже было не обойтись без помощи толстых спин Бронепанцирей.
Но самыми необычными были головы Щитомордов, которые, словно черепица на крыше, покрывала твёрдая костяная чешуя. У них были самые крепкие головы на свете и самые сильные челюсти, как стальные тиски. По краю головы Щитомордов шли два ряда острых и длинных шипов, закрывающих короткую крепкую шею. И это придавало добродушным земледельцам весьма устрашающий вид. Оттого было так странно видеть их лежащими тут, таких слабых и беспомощных…
ebooksa