Путешествие в Древляндию

– Листья! Это листья, Рулли! – услышал он отчаянный крик Жукрафа.

Будто в страшном сне, Рулли увидел, как разворачиваются в их сторону стебли высоких растений, как словно по команде заносят они для удара свои острые листья, как начинают махать ими в разные стороны, точно гигантская мясорубка.

– Спасайся, Рулли! – как в тумане услышал он голос Жукрафа.

Рулли растерялся, но в это время небо над его головой закрыла тёмная тяжёлая пелена. Он решил, что это конец, и зажмурил глаза… Но удара не последовало.

– Построились! – послышался сверху громкий командный голос. – Будем выводить их под прикрытием!

– Рулли, с тобой всё в порядке? – встревоженно спросил Жукраф.

– Кажется… – ответил Рулли, осторожно приоткрывая глаза. – Что здесь происхо… – Но от удивления он не смог договорить. Рядом с ним стояла огромная чешуйчатая… лапа!

Рулли оглянулся и увидел ещё одну лапу, потом ещё одну и ещё. Он посмотрел наверх и понял, что его с Жукрафом закрывают крепкие костяные щиты. По ним, словно дождь по железной крыше, барабанили лезвия Остролистов, но они уже не могли причинить Жукрафу и Рулли никакого вреда.

– Эй вы, там, внизу! – послышался сверху тот же командный голос. – Будем уходить в безопасное место. Держитесь под прикрытием панцирей. Ни шага в сторону. В бой не вступать. Вопросы не задавать. И не геройствовать. Всё понятно?

– Понятно, – хором ответили Жукраф и Рулли.

– Где уж тут геройствовать? – ворчал Жукраф, изгибая длинную шею и разглядывая глубокие царапины у себя на спине. Так вот кто срезал страницы в дедушкином дневнике! – Говорил же, что от этой Цветляндии всего можно ожидать, – с укором продолжил он. – Но нет! Кто слушает старого глупого Жукрафа?

– Не сердись, Жукраф, – Рулли чувствовал себя виноватым. – Никакой ты не глупый и тем более не старый. Кто мог знать, что эти Остролисты такие опасные?

– Я! Я мог знать! – воскликнул Жукраф. – И я говорил тебе об этом. И Каменная Королева говорила.

Жукраф обиженно замолчал.

В это время необычный караван начал своё движение. Два маленьких существа – тряпичная кукла и жираф с телом жука – шли, укрываемые большими крепкими спинами огромных и сильных созданий. Жукраф и Рулли не могли рассмотреть, как выглядят их спасители. Они только видели, как равномерно поднимаются и опускаются мощные лапы, покрытые бронзовой чешуёй. Вокруг мелькали лезвия Остролистов, но их удары разбивались о панцири мощных животных, которые надёжно защищали Жукрафа и Рулли. Иногда на землю с грохотом опускалась тяжёлая круглая булава, покрытая острыми шипами, – это своими длинными хвостами с колючими наконечниками их телохранители наказывали особо наглых Остролистов.

Неожиданно удары прекратились. Шум листвы стих так же внезапно, как начался. Под ногами была редкая пожухлая трава. Костяные щиты над головой раздвинулись, и в глаза ударило солнце и пронзительно-голубое небо. Ничего даже не напоминало о недавнем кошмаре.

Жукраф и Рулли огляделись. Они оказались на очень большой круглой поляне, окружённой со всех сторон зарослями Остролистов. По поляне бродили огромные животные, но большинство из них лежали – без признаков жизни и без движения.

Теперь Жукраф и Рулли смогли наконец разглядеть тех, кто только что спас их от смерти. Это были очень мощные и крупные животные. Жукраф и Рулли могли свободно ходить у них под ногами, не нагибаясь и не задевая головой чешуйчатое брюхо. Эти животные были похожи не то на броненосцев, не то на динозавров. Сверху их тела были покрыты толстыми костяными панцирями, вся поверхность которых была испещрена длинными тонкими царапинами. Но царапины эти были неглубокие и неопасные, потому что крепкие панцири здешних обитателей могли выдержать не только атаки остро заточенных листьев, но и удары посильнее.

Лапы и брюхо массивных животных покрывала плотная блестящая чешуя с бронзовым отливом, похожая на кольчугу воинов. Загнутые когти на лапах говорили о том, что они ещё и очень хорошие копатели. Действительно, несмотря на устрашающий вид, эти гиганты питались в основном травой и кореньями и усердно рыхлили землю в поисках сочных и сладких корнеплодов. Их длинные кожистые хвосты заканчивались круглым наконечником, который, как огромная булава, был весь усеян острыми шипами. Он, как пудовая гиря, опускался сверху на Остролисты и с хрустом ломал их длинные стебли.

Головы животных почти полностью скрывались под чёрными спинными панцирями и, как и всё тело, были покрыты плотными чешуйчатыми пластинами. Иногда они высовывали изо рта чёрные шершавые языки. И тогда можно было увидеть два ряда широких и плоских зубов – достаточно крепких, чтобы перемалывать горы стеблей и листьев, но недостаточно острых, чтобы причинить вред другому живому существу. Между пластинами на голове чуть заметно блестели тёмные пронзительные глаза, взгляд которых был открытым и благородным.