— В лесу, на равнине за горным перевалом.
— Ничего себе упали в пропасть!
— Технически, мы туда не упали. Я использовал магию перехода и сумел вытащить нас сюда, так же как с твоей кухни тогда. Правда, мне одному сил не хватило на двоих и пришлось опять занять немного твоей силы, — Шэн встал и хотел подойти к выходу из грота, но его повело в сторону, и он поспешил сесть обратно на землю. Вымученно улыбнулся:
— Теперь нужно хорошенько отдохнуть.
— Но я в тот раз чувствовала себя сильно хуже.
— Ну так есть разница перемещаться между мирами или всего на пару лиг. К тому же тогда твоей силы было использовано намного больше, я был сильно истощён после битвы со светлыми.
Состояние моё было довольно сносным, я даже смогла выйти из пещеры и пособирать хворост в округе. Лес по эту сторону гор был совсем другой, чем со стороны долины Вечной зимы. Деревья покрыты листьями, землю устилает ковёр мягкой зелёной травы, в котором цветут пахучие ночные цветы. Между ними перелетают большие светящиеся ночные бабочки. Всё это великолепие, залитое красноватым светом первой луны, создавало фантастически прекрасную картину.
Но долго любоваться пейзажем было некогда. Я собрала охапку хвороста, притащила его в грот и запалила костёр у его входа. Грот находился в отдалении от троп местных жителей, наши преследователи были уверены, что мы свалились в пропасть, так что нас никто не искал и разводить огонь было безопасно.
Я вскипятила в котелке воды и заварила две кружки крепкого ароматного айла. Мы сидели у огня, потягивали горячий напиток и просто отдыхали. Я почувствовала, как постепенно ко мне возвращаются силы.
— Что у нас дальше по плану?
— Отоспаться и восстановить силы, — ответил Шэн. — Очень удачно нас забросило в эту часть леса в целом и в этот грот в частности. Мы находимся далеко от жилья, и опасных зверей тут особо не водится. Как восстановимся, пойдём дальше. Гвардейцы уверены, что мы упали в пропасть, хоть и не окончательно, так как найти наших тел не смогут. Но хоть разыскивать специально перестанут, уже хорошо. Мы сможем заходить в города, только всё равно надо действовать как можно более скрытно. Рано или поздно откроется, что я выжил, и нас снова начнут преследовать. Пусть это будет как можно позже.
С этим нельзя было не согласиться. Демон тем временем продолжал:
— Примерно в паре дней пути отсюда находится город Ш-тран. Там живёт мой старый знакомый, у него можно будет пополнить запасы провизии.
Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение.
— А почему ты так разозлился, когда тебя назвали рядовым? — почему-то вдруг вспомнила я.
— Ха! Да потому, что ещё неделю назад я был лейтенантом, как и все выпускники академии. Кстати, — вдруг осенило Шэна, — в патрульные-то обычно гвардейцев после академии не берут, слишком круто. Патрульных набирают из обычных рядовых демонов, бескрылых, а эти были крылатые. Крепко за меня взялись… Интересно, неужели Игнациус настолько любил свою фаворитку, что теперь готов любыми способами избавиться от меня? Да не…
От усталости и выпитого айла меня накрыло приятное ощущение истомы и неудержимо потянуло в сон.
Каким-то чудом в этой передряге уцелели не только наши рюкзаки, но и одеяла с плащами. Я расстелила одеяло, завернулась в плащ и продолжала щуриться, глядя на огонь, уже лёжа. Шэн последовал моему примеру, разложив своё одеяло рядом с моим, для тепла. Мы лежали рядышком и дремали, глядя на огонь. Как же хорошо…
— Спасибо тебе, Талла, — вдруг произнёс демон.
— За что?