Они хватали Рунд за руки сотней призрачных пальцев, лизали кожу невидимыми языками, плясали вокруг – духи, тени. Боги. Кланялись и щипались, пробовали ее плоть на вкус. Кто-то из них запел на странном трескучем языке, и Рунд почудилось, что в лицо ей дышит сама смерть. Та, некогда выпустившая Рунд из своей цепкой жадной хватки, пришла сюда вслед за богами. Чтобы поклониться? Темная тень дрожала, то исчезая, то появляясь, и сила, которую давала черная кровь, сдавила легкие.
«Повелители смерти. Дети природы. Странники».
Столько имен – и ни одно из них Рунд не подходило. Она вдохнула поглубже, и Шегеш вздохнул вместе с ней.
«Пойдем со мной».
Одна из теней протянула ей призрачную ладонь – и Рунд испуганно отшатнулась. Руки ее, слепо шарившие за спиной, ухватились за обожженный металл. Коротко вскрикнув, Рунд выпустила жаровню, и та упала на ковер, рассыпав янтарные угли. Пламя радостно поползло по короткому ворсу, подбираясь к телу Абнера. Теней стало больше – и все они теснили Рунд к стене шатра, не позволяя обойти или убежать.
«Мы так долго тебя ждали. Мы должны отомстить».
Разрушительная сила, та, что была у Рунд с рождения, но прежде спала, теперь подняла безобразную голову. Смерть ликовала – здесь для нее был уготован новый дивный пир. Урожай обещал быть щедрым. Лошади снаружи хрипели, люди кричали что-то неразборчивое, но среди прочих слов Рунд услышала, как кто-то упоминает короля Абнера.
Вот только он уже ничем не мог им помочь.
Рунд сжала зубы и двинулась сквозь клубящиеся тени. Отсыревший ковер чадил, и в дыму было трудно найти оброненный нож. Пальцы обжигал жар, глаз слезился, и Рунд уже хотела бросить все, как вдруг рукоять наконец отыскалась, удобно и покорно легла в руку. Боги продолжали уговаривать ее, теснились внутри головы: угрожали, обещали награду, пытались свести с ума мелькающими ужасными картинами.
– Уйдите прочь! – закричала Рунд, но боги только посмеялись над ее нелепыми словами.
Ткань трещала, повинуясь черной стали, и в лицо Рунд наконец дохнул свежий утренний воздух.
Лагерь превратился в месиво из лошадей, человеческих тел и стягов. Над сражающимися вздымала лапы мегрийская рысь, переплетаясь с алым императорским знаменем. Рунд отыскала черный вороний стяг – серебряная птица развернула крылья впервые за семнадцать долгих лет и обещала суровое наказание своим врагам. Топор в окружении дубовых листьев – символ Веребура – говорил о том, что Дамадар тоже не остался в стороне.
Но были здесь и другие.
По черному полю неслась алая калахатская лошадь со вздыбленной гривой. Три женских лица – слепое, глухое и немое – надменно кривились над орущей толпой.
«Они пришли, – изумилась Рунд. – Но на чью сторону встали?»
Будто отвечая на ее вопрос, в волосы Рунд вцепилась сильная рука. Кулак мазнул по лицу – удар повалил Рунд на землю, и нога в тяжелом сапоге опустилась ей на живот. Не вздохнуть и не пошевелиться. Синий стяг развевался за спиной Густава, а на Рунд безжалостно глядел наконечник стрелы с золотистым оперением. Почему-то она показалась Рунд невероятно красивой.
– Ты, мерзавец, убил короля?
Густав убрал ногу, и Рунд попыталась отползти обратно к шатру. Тетива коротко цвиркнула, и боль клюнула совсем рядом с сердцем, открывая врата для смерти. Густав тут же достал вторую стрелу. Однако стоило ему прицелиться, как пробегающий мимо воин в зеленом плаще рубанул королевского гвардейца топором. Густав открыл рот – то ли желая что-то сказать, то ли удивляясь подлому удару в спину. И растянулся на траве рядом с Рунд.
Грудь горела, как будто от стрелы расползался жар. Нащупав древко, Рунд сжала его, но вынимать не решилась. Мимо нее пробегали десятки ног, гневно стучали копыта, и воздух наполнялся запахом свежей крови – ничего в этом мире не менялось.
И даже при смерти Рунд по-прежнему оставалась одна.
ebooksa