Первый Феникс

– Генерал Марсель, сэр! – взволнованно тараторила Марина. – Нужно просто открыть ворота, и тогда я смогу выйти!

– Я не уверен, что это целесообразно, девочка моя, – ласково ответил генерал. – Как мы можем быть уверены, что выйдешь только ты?

– Голем же один!

– Верно, – кивнул он. – И ключ откроет дверь.

– Да-да!

– А кто ее закроет?

Девушка ошарашенно замерла. Она торопливо перебрала в уме все, что знала, слышала и видела. Ритуал выхода прост, как пареная репа, – схватил ключ и беги. Надо… Надо что-то придумать, надо убедить, соврать. Только выбраться отсюда.

– Зеркало так не работает, – начала она.

– Зеркало – это дверь, – перебил ее Марсель, – дверь к мертвым. А двери работают именно так. – Он кивнул сыну. – Ну, что говорит барышня?

Василий молча помотал головой из стороны в сторону.

– За годы своей жизни я узнал одну очень важную деталь насчет этой стороны вселенной, – вздохнул Марсель. – Это ее буквальность. Если по примете нельзя оборачиваться – это не в переносном смысле, а очень точные и четкие указания. Если ведьма назвала зеркало «дверью мертвых» – это действительно дверь. – Он многозначительно посмотрел на Марину. – И она будет работать точно так же, как и любая другая самая обычная дверь. А если среди рук, держащих дверь к мертвым, ты видишь знакомую… Лиза, проклятья у тебя?

Девушка здоровой рукой достала из кармана сложенный в несколько раз носовой платок.

– Прекрасно. – Генерал забрал его, раскрыл и задумался, глядя на три одинаковые булавки. – А вот эта моя, – он выудил из шва на плече точно такую же булавку.

– Скажи мне, сын, не кажется ли тебе одна из этих рук знакомой?

– Они все… будто мумии, – нахмурился полковник.

– Присмотрись внимательней, – улыбнулся генерал. – Я свою нашел.

Он потянулся к одной из рук, державших раму снизу. Кисть была чуть меньше, чем у остальных. Заусенцы, следы синих чернил от ручки. Полковник отшатнулся, поняв, что рука принадлежала мальчику-подростку. Кому-то настоящему.

– Здравствуй, боец, – горько улыбнулся Марсель. – Мне жаль, что ты все еще не обрел покой…

Рука шевельнулась. Пальцы медленно разжались, и кисть развернулась ладонью вверх. Генерал положил на нее булавку, и через секунду рука резко сжала кулак. На землю капнула всего одна капля крови. Как только она впиталась в почву, генерал облегченно расправил плечи.

– Ну вот, – кивнул он. – Приглядись внимательней, сын. Сначала избавься от проклятия и помоги девочке сделать то же самое, а потом подумаем, как выпустить лейтенанта Соколову и закрыть за ней проход.