Первый Феникс

– Все, все, тише, она близко уже!

Лежавший рядом человек дрожал от сдерживаемой радости. Пытаясь не издавать звуков, охотник не двигался, но мысли жгли мозг не хуже раскаленной стали. Он хотел принять другую позу, чтобы, как только феникс уйдет, ударить мужчину в шею и переносицу, сразу выскочить из-под кровати и продолжить бой уже на ногах. Ноге. К тому же он не один – полковник наверняка тоже сейчас занимается расчетами, чтобы не упустить его.

Что за херня в любом случае? Дважды он был «там» в одиночку и ни разу не встречал никого, кроме феникса и жертв. Но, похоже, он сломал это место. Сначала полковник нашел тут какую-то девушку, теперь вот этот. Признаться, поначалу Юра думал, что полковнику просто показалось. Перенервничал, крыша поехала, нежно шелестя черепицей. Но теперь стало очевидно, что все правда. Сейчас рядом с ним лежал настоящий – может, не человек, но все же теплый, живой. Попал ли он сюда так же, как Юра? Никто же не говорил, что он один может приходить на эту сторону. И если уж на то пошло, он и не хотел быть единственным, способным на это. А может ли быть, что эти двое были тут всегда? Возможно ли не возвращаться обратно? Было бы хорошо.

Что-то несильно ударило его в лицо. Сначала охотник подумал, что это мужчина, лежавший рядом, дал ему пощечину, но через мгновение понял, что его ударило что-то другое. Он пошарил перед собой и нащупал резиновый мяч: мягкий и небольшой, его можно было взять одной рукой.

Затем раздались шаги. Медленные, сначала они были совсем легкими и почти неслышными, но с каждым шагом набирали вес и звук. Отяжелев, ноги феникса начали шаркать и бить пятками в пол подобно молотку. Шаги прекратились в нескольких метрах от кровати, под которой затаился Юра. Он не был уверен, где именно спрятался полковник: по звуку голоса казалось, что под кроватью напротив, но он мог ошибаться.

Тишина тянулась небольшую, но полностью завершенную вечность, заставив воздух звенеть от напряжения. Невидящая, феникс не сходила с места, не шла ни вперед, где лежали охотники, ни назад – она замерла вместе с людьми.

Полковник, лежавший на спине под одной из первых кроватей, больше всего сейчас хотел вылезти и стряхнуть человеческие внутренности со своего лица. Он дышал неглубоко и редко, каждый раз задерживая дыхание на несколько минут – лишь бы феникс не услышала. Почему она стоит? Он слышал по шагам, как она изменилась – однажды он уже видел это, прямо перед тем, как разбил все лампы в коридоре. Полковник прекрасно знал, что сейчас посреди комнаты стоит вовсе не маленькая девочка, а гигантский изуродованный монстр. Но почему не уходит? Ради чего она могла остаться? Услышала их, поняла, что они тут? Нет, пока что нет. Они были бы уже мертвы. Дело в чем-то другом, но сейчас он обязан задерживать дыхание и прислушиваться.

Течение времени потерялось, растворившись в молчании замершего феникса, и полковник начал считать про себя секунды. Спустя час ему показалось, что феникс давно ушла, а они с рядовым зря упускают время. Он хотел выбраться из-под кровати, отдышаться и продолжить поиски выхода, напряг мышцы спины, чтобы перевернуться, но в этот момент слабый поток воздуха резанул его по щеке.

Едва слышное шуршание выдало шарящие по полу руки и медленные передвижения ползком: феникс искала что-то на полу, обыскивая проход между кроватями. Под одной из них лежал полковник, под другой – Марина. Судорога прошла через все тело, требуя немедленно вылезать из-под кровати и бежать. Увести феникса как можно дальше, может быть, успеть снова спрятаться (он горько усмехнулся, понимая, что это бесполезно, он не спрячется), но дать шанс рядовому найти выход. Полковник не сомневался, что этот надоедливый парень обязательно вытащит Марину, главное, чтобы не побежал его спасать. Этот идиот может.

Василий слышал, как длинные тонкие пальцы скользят по полу в нескольких сантиметрах от его лица. Сейчас феникс прикоснется к его щеке или волосам – и все.

Надо бежать, дать шанс. Он бесшумно вытянул руку и ухватился за другой край кровати, чтобы вытолкнуть себя на противоположную сторону, когда снова раздался глухой удар резинового мяча. Звук донесся со стороны выхода из комнаты, сразу же за ним послышались шаги, которые теперь становились легче и чаще – снова ребенок бежал за мячиком, который вдруг нашелся.

Они пролежали под кроватями еще несколько минут, пока не убедились, что удары мяча стихли окончательно. Оба охотника выбрались одним резким толчком и поспешили отряхнуться.

– Это было воистину скучно! – воскликнул странный мужчина, не вылезая из-под кровати.

– Твою ж мать! Рядовой, это еще кто?!

– Я-то откуда знаю? – Юра в недоумении замер рядом с кроватью, ожидая, что мужчина вылезет, но тот продолжал лежать на полу.

– Еще выживший? – уже спокойней спросил полковник.

– Ой, да боже упаси, – радостно воскликнул мужчина. – Ну, это если бы он был.

– Ты, – Юра замялся, – феникс?

– Ха!

– Тогда враг?