— Ты можешь ехать с Арсением, — сказал Игорь. — Я бы хотел прокатиться на Сером. — Он вопросительно посмотрел на волка: — Ты не против, дружище?
— Это честь для меня, княжич, — покорно ответил зверь.
Хал снова надел на себя кафтан и, откинув назад огненные волосы, изящно запрыгнул на лошадь. Арсений забрался в седло вслед за ним. Серый Волк прилег на землю, чтобы Игорю было удобнее влезть на него. Когда волколак устроился поудобнее и ухватился за шею зверя, Серый вскочил и стремглав бросился по южной дороге. Ольга залихватски присвистнула и пустила лошадь галопом. Хал и Арсений поспешили следом. Зажмурившись и крепко вцепившись в Ольгу, Маша молилась о том, чтобы не свалиться с лошади и не сломать себе шею. Будь проклят этот волчара со своим лихим наездником!
Ближе к вечеру, устав от долгой скачки и отбив себе всю пятую точку, Маша взмолилась о привале на ночь. Арсений предложил пустить лошадей шагом и пересечь поле, за которым, по его словам, должен быть лес его хорошего знакомого, лешего Агния. Все согласились с Арсением, а в особенности Ольга, которая ненавидела привалы на открытой местности, с тех пор как змей невольно утащил Машу. Так и пришлось бедной девушке потерпеть еще какое-то время, прежде чем они не добрались до обещанного Арсением леса.
Спешившись, Маша оглядела очередную чащу и сморщилась. От лесов ее уже тошнило. А еще от полей и пыльных дорог.
— Здесь вообще есть водоемы? — устало спросила она. — Помимо реки. Озера, пруды?
— В полдень мы проехали болото. Ты, вроде как, спала, — ответил Арсений, ласково гладя свою лошадь по холке.
— Точно, — воскликнул Игорь. — Там еще на камне сидел такой жирный и грязный водяной и так на меня смотрел, будто я ему целый мешок золотых монет должен.
Ольга презрительно посмотрела на волколака, но ничего не сказала, что было на нее не похоже. Маша вдруг вспомнила, что так и не спросила, удалось ли ей поговорить с сестрой.
— Это был болотник, — поправил Игоря Хал. — И смотрел он на тебя так, потому что спит и видит, как бы заманить кого-то в свою трясину.
Глаза Игоря округлились.
— А почему тогда он именно на меня смотрел? Нас же шестеро…
— Он просто почуял самого слабенького, — не удержалась Ольга от едкого замечания.
— Это кто из нас еще слабый?! — с обидой в голосе крикнул Игорь.
Ольга отвернулась от волколака и направилась разбирать сумки, висящие на лошадях. Еле уловимая улыбка играла на ее тонких губах. Маша проследила за подругой и усмехнулась. Издевательство над Игорем явно доставляло Ольге удовольствие.
Сзади к Маше тихо подошел Серый Волк и ткнулся влажным носом ей в руку.
— Ты спрашивала о водоеме, — обратился он к девушке. — Так вот, примерно через день у нас на пути будет большое и чистое озеро. На его берегах как раз можно устроить привал и искупаться, если ты пожелаешь.
Маша радостно закивала головой. Новость о том, что в скором времени она сможет помыться в чистом прохладном озере, придала ей сил, которые она растеряла во время долгого и изнурительного путешествия.
— О да, я очень желаю, — заверила она волка.
— Что ты там желаешь? — поинтересовалась проходившая мимо Ольга.
ebooksa