Хал утвердительно рыкнул и нетерпеливо мотнул головой. Боясь его рассердить и дрожа всем телом, Маша медленно полезла по чешуйчатой шее на спину змея. Усевшись, Маша нервно хохотнула и крепко вцепилась руками в костяные наросты на хребте змея. Хал обернулся и внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, готова ли она к полету. Девушка поймала его взгляд и уверено кивнула. Змей распрямил перепончатые крылья и, разбежавшись, взлетел.
Испугавшись, что снова начнёт задыхаться, Маша набрала побольше воздуха и крепко закрыла глаза. Спустя некоторое время она услышала недовольное рычание. С неохотой открыла глаза и увидела простирающиеся внизу зеленые леса и поля. Восхищенная прекрасными видами, девушка невольно охнула. Подняла взгляд выше и снова с губ сорвался восхищенный звук: небо было чистым, насыщенно-голубым и, казалось, принадлежало лишь ей одной. Краем глаза наблюдавший за ней Хал довольно заурчал. Маша посмотрела на него и заметила оскал, напоминающий улыбку.
Да, этот полет значительно отличался от первого и прошел намного быстрее. Маша даже с сожалением вздохнула, когда ее взору открылась знакомая поляна и три фигурки, стоящие прямо в ее центре.
Хал приземлился рядом с кромкой леса. Девушка аккуратно слезла с его шеи и, улыбнувшись, погладила по шершавой морде.
— Маша! — громким басом крикнул Игорь.
Девушка обернулась и весело помахала бегущим ей навстречу друзьям.
— Как ты? — спросил Арсений, подбежав к ней первым. — Цела?
— Все хорошо, — заверила его Маша, улыбнувшись подоспевшему следом Игорю. Про раны от когтей Хала она умолчала. Не хватало еще настроить их всех против змея.
— Прости меня, дурака! — выкрикнул волколак, хватая Машины руки и крепко их сжимая. — Это все моя вина!
Над правым глазам у него темнел здоровенный фингал. Бедный, наверно, сильно получил от Ольги…
— Успокойся. Никто не виноват. Я вернулась. Со мной все в порядке.
Подошла хмурая Ольга. Она недовольно смотрела на Машу, и девушке показалось, что сейчас охотница ее ударит. Однако, вопреки ее ожиданиям, Ольга шагнула к Маше и порывисто ее обняла.
— Дура ты, Машка, — прошептала охотница.
— Знаю, — глухо отозвалась девушка, обнимая подругу в ответ. — Прости меня.
Ольга пробормотала что-то непонятное и отстранилась.
— Мы собрались идти за тобой на юг. Игорь сказал, что змей полетел туда, — охотница показала в противоположную от леса сторону. — Мы уже двинулись в путь, но я вдруг потеряла сознание и упала. Во сне ко мне пришел твой Иван. Напуганный и нервный. Сказал, что ты цела, и что велела ждать на прежнем месте. Я сначала не поверила, но Арсений уговорил меня поступить так, как сказал Иван.
Маша повернулась к лешему и с улыбкой поблагодарила его.
— А что произошло? — поинтересовался Игорь. — Почему змеюка тебя вернула?
Девушка вспомнила про Хала и обернулась, но змея не увидела. Лишь множество красных искорок вылетало из леса и кружило на ветру.
— Кто-нибудь видел, куда делся этот аспид? — спросила Ольга.
ebooksa