– О да… Даже не сомневайся, – хмыкнул Орланд и неожиданно рванул вверх, к самым облакам.
Грозокрылый держал меня за дуру, раз счел, что в молочной мгле я перепутаю стороны света и не пойму, что мы свернули в другую сторону и теперь летели прочь от Грозового перевала. Уж как я орала! Как тыкала в драконью чешую шокирующей отверткой, но дракон даже не обернулся. Махал себе крыльями, как заводной. Хотя бы к земле снова спустился, и на том спасибо. Так что я теперь любовалась густыми северными лесами, покрывающими Драконовы горы, видела, как широколиственные гиганты постепенно сменяются хвойными.
– Так куда мы летим? И зачем? Твой дом на севере?
Дракон помолчал немного, а потом расщедрился на первый ответ:
– Это ты решила, что я собрался домой. А я сразу говорил, что прибыл за артефактом, на который у меня большие планы.
Планы? Что за планы могут быть у дракона, который даже… Наконец-то до меня дошло:
– Ты летишь проходить инициацию!
– Отлично, Рыжая. С логикой у тебя порядок. Надеюсь, что и инстинкт самосохранения не подкачает. Как доберемся до утеса Последнего испытания, представлю тебя хозяину как свою жену. Подозреваю, что сразу после этого тебя запрут в какой-нибудь надежной башне…
Дальше Орланд рассказал о других драконах, претендующих на звание вожака стаи грозовых драконов. Таких было аж двое. Законный наследник клана Северного ветра, любимчик Хеймдара и гордость отца. И придурок из Грозового перевала, сын хранителя клановой сокровищницы, считающий, что уж он-то лучше какого-то бастарда.
– И что, они тоже до сих пор не прошли инициацию как маги?
– У драконов все иначе. Мы не инициируем магию, а выбираем путь. Лишь один из нас сможет стать вожаком стаи.
– А остальные?.. – От волнения у меня перехватило дыхание. – Погибнут?
– Фу, гномка, нельзя быть такой кровожадной, – ехидно рыкнул дракон.
Гномка…
А ведь действительно. Мне совсем не улыбалось сидеть в защищенной башне во время испытаний Орланда. Раз леди Искрелла считала, что я смогу помочь, а древняя магия нас связала, то у меня не было причины верить в иное. Разве что…
– Зачем тебе становиться вожаком клана, который ты не ценишь? Пусть ты этого не говорил, но отношение все равно чувствуется.
И снова в разговоре появилась долгая пауза. Когда же Орланд заговорил, я услышала его голос в своей голове:
«Ты права, Лили, проблемы клана меня мало волнуют. Но прежде драконы поддерживали людей, заботились о них как о младшей расе. Они делились с ними знаниями и помогали одаренным детям раскрывать магический дар. Я воспитывался на этих легендах, а потом с другими деревенскими детьми лез в гору в поисках драконов. Мы звали их, когда половину дворов охватил мор, надеялись, когда с неба лился огненный дождь, сжегший наши поля. Мне никто не говорил, что драконы бросили людей. Я понял это сам. И тем противнее мне было слышать Хеймдара, вещающего о великом драконьем предназначении. В драконах нет ничего великого, но если я смогу заставить несколько ученых чешуйчатых задниц вычистить Предгорье от каменных троллей и гарпий, то свою задачу выполню».
– Разве, чтобы прогнать несколько гарпий, нужна помощь клана?.. – мысленно хмыкнула я и вскрикнула, увидев вокруг себя десятки этих тварей, вооруженных длинными копьями.
Их тонкие лезвия с противным хрустом ударяли о драконью броню и не могли пробить. Поэтому потом в ход пошли камни. Гарпии бросали их снова и снова, не давая расправить крылья и взлететь…
ebooksa