Море я заметила раньше, чем утес и замерший на его краю неприветливый сизый замок. Наверное, будь он черным, выглядел бы мрачнее, но торжественнее, а так замок казался хмурым стариком, застывшим над бушующим морем.
Мое сравнение заставило Орланда подавиться дымом:
– Ты только лорду Кшару об этом не говори. Слышал, он гордится своим замком Ужаса и Страха.
– У этого замка очень неуютное название, – поежилась я.
Небо над нами стремительно темнело. Складывалось впечатление, что чем ближе мы подлетали к замку, тем короче становился день, на глазах превращающийся в ночь. Орланд завис в воздухе, ловя последние лучи солнца, и наступила кромешная тьма. Я вытащила из сумки очки, позволяющие видеть в темноте.
– Уже началось? – недоуменно фыркнул Орланд. – Я думал, нам нужно будет сначала познакомиться с лордом Кшаром.
– Что началось? – испуганно пискнула я.
– Драконовы испытания! – рыкнул дракон, а высь отозвалась ему раскатом грома.
Дракон с седовласым всадником больше не махал крыльями рядом, а шустро улетал прочь.
– Куда это он?
– Хочет быть подальше, когда грянет Буря. О! А вот и неразлучная троица придурков.
Ехидное замечание Орланда адресовалось дракону с двумя всадниками на спине. Они даже не смотрели в нашу сторону, потому что дракон угодил в воронку и теперь отчаянно махал крыльями, чтобы вырваться из воздушной ловушки. Его всадники пытались укрыть дракона магическим щитом, но, кажется, делали только хуже. Воронка раскручивалась все сильнее, трансформируясь в черный смерч.
– Не бойся, Рыжая, сейчас я оторвусь от этих жуликов.
И Орланд резко лег на левое крыло, уходя в сторону от захваченного ветром дракона. Если бы не драконья магия, меня бы давно сдуло, но в моем коконе было тихо, тепло и уютно. При желании можно было бы прикрыть глаза и вообразить, что небесный шторм мне только чудится. Но я никогда не пряталась от сложностей.
И не любила грозу.
Небесные бури в Архонте были яростные и смертоносные, а магические жилы, пронизывающие скалы-монолиты, на которых стояла столица гномов, притягивали небесный огонь. Вот почему над городом в непогоду несли стражу ловцы молний.
Соклановца Орланда поймал смерч. Столб воздуха неумолимо отдалял дракона-конкурента и от утеса, и от замка.
– Он выживет? – еле слышно шепнула я, но Орланд все равно услышал.
– Дерак любит побеждать нечестно, но сейчас сам себя перехитрил. Нельзя тащить на драконье испытание помощников-драконов.
Так вот кто угодил в воздушную ловушку! Тот самый Шептун, что глумился над раненым Орландом в ледяной пустыне. Я уже иначе взглянула на смерч, «переваривающий» дракона. Хотелось пожелать ему приятного аппетита.
ebooksa