Кракены и ложь

– Но раньше ты никогда её не видел? – поторопил его Марко.

– Может… И видел, – сказал Нерон. Он уставился на деревья с глубокомысленным задумчивым выражением.

– Нерон! Так ты узнал её или нет? – потеряла терпение Зои.

– Ну… – медленно проговорил он. – Моё зрение было ещё не совсем… острым.

Зои вздохнула.

– То есть у тебя было зрение новорождённого птенца, – сказала она. – Поэтому ты её вообще не разглядел, да?

– Я точно знаю, что это была женщина! – сердито ответил Нерон. – Она устроила в гнезде гусыни жуткий беспорядок, а потом убежала вместе с ней. Она пахла тревогой, ложью и огнём! Хотя погодите, огонь мог быть от меня. – Он покопался клювом у себя под крылом и принюхался.

– Можешь рассказать нам о ней ещё что-нибудь? – спросил Марко.

– Пожалуйста? – добавил Логан.

Нерон взъерошил перья и оглядел их всех с негодованием.

– Лично я считаю, что уже рассказал вам ОЧЕНЬ МНОГО, – заявил он. – И пусть даже вы это совершенно не ОЦЕНИЛИ, это не значит, что я не был НЕВЕРОЯТНО ПОЛЕЗЕН. Я и так знаю, что никто меня не любит! Но вы могли бы хоть крупицу благодарности проявить! Бедный я, несчастный!

– Ладно, успокойся, – сказала Зои и вытащила коробку перчиков халапеньо в шоколаде. – Смотри, что я тебе принесла. Но не вздумай угощать ими Пелли, как в прошлый раз. Я после этого ещё много недель носила ей чай с мёдом.

– Оооооооо! – Нерон отвлёкся на любимое лакомство и очень обрадовался. Он обхватил коробку крыльями и гордо удалился.

– Маловато от него толку, – расстроенно сказал Логан. – Женщина?

– Одна из русалок, – предположила Зои. – Кто ещё это может быть? – Она засомневалась. – Разве что Руби… но насколько мы знаем, её тогда не было в городе. А ещё она, конечно, ужасный человек, но я верю, что про планы Стерлингов она ничего не знала. Помогать им разрушить Зверинец она бы не стала. – Зои была уверена в этом процентов как минимум на 95. Наверное.

Вскоре после этого Логан с папой ушли домой. Зои волновалась за друга. Он и пары слов ей не сказал, пока помогал с уборкой. Даже когда грифонята облепили его всей оравой, Логан, казалось, думал о своём.

Марко тоже ушёл. А вот для Элси Мэттью приготовил спальный мешок в гостиной, рядом с диваном мисс Самиры.

Девушка-шелки вышла из озера ближе к вечеру. Зои была в столовой – очень неохотно делала домашку, потому что родители заставили, а рядом спал Капитан Мохнач. Элси с Улуру вошли через раздвижные двери, и вместе с ними в помещение ворвался холодный ночной воздух. Элси вытирала влажные кудрявые волосы полотенцем. Её тюленья шкура снова лежала в наплечной сумке, с которой капала на пол вода.

– Привет, Элси, – сказала Зои. – Папа готовит ужин, мама в Зверинце с Самирой, а Мэттью у себя в комнате, делает уроки. Где Кейко, я понятия не имею. Тебе чего-нибудь принести? Как всё прошло?

– Отлично, – ответила Элси и набросила полотенце на спинку стула. – Все существа очень славные. Мама разрешила остаться у вас, пока вам нужна помощь.