Они вплыли в замок по спиральному коридору. Стены были совершенно гладкие и сверкали, как опал или как внутренность устрицы. Через каждые метра три встречалась огромная раковина моллюска, полная растений и морской живности – красные, жёлтые, фиолетовые и оранжевые анемоны ютились там среди ярко-зелёных листьев, развевающихся под течением вод, как на ветру. Логан заметил в морской траве крохотных голубых морских коньков. Затем они с Зои и Мэттью повернули за угол и оказались в помещении, похожем на пещеру.
Справа от них с потолка свисали водоросли, рядом вдоль стены в горшках-ракушках росли растения. Левую часть комнаты занимали круглые каменные ямки, над которыми на вертела была нанизана рыба. Логан видел, как струи пузырящегося кипятка вырываются из ямок и обваривают рыбу. За готовкой следил накачанный тритон, который поворачивал рычаги и перенаправлял потоки горячей воды снизу. Он удивлённо поднял голову.
– Соооовеееерпп? – спросил он.
Когда они подплыли ближе к ямкам, вода приятно потеплела. Мэттью достал нечто похожее на доску и написал на ней угольным карандашом:
«Мы пришли за едой для келпи и саратана».
Он посмотрел на тритона, дописал: «Пожалуйста» и показал доску ему.
Тритон нахмурился и скрестил руки на груди. Если выпрашивать еду нужно у него, придётся попотеть.
Мэттью пустился в переговоры с тритоном, а Логан вслед за Зои поплыл к дальней стене. Она сняла оттуда белый цилиндр с ремешком и дала Логану. Цилиндр оказался тяжелей, чем выглядел на вид, и с лязгом потянул Логана к полу.
– Ннннневввваааааа! – Маленькая русалочка лет восьми с кудрявыми каштановыми волосами, завязанными в хвостики, ворвалась в комнату из ниоткуда и попыталась вырвать у Логана цилиндр.
Он крепко вцепился в него, и они с девочкой закружились в воде. Пока они играли в перетягивание каната, внутри цилиндра что-то громыхало. Краем глаза Логан заметил русалку постарше с такими же волосами – она подплыла к ним. Внезапно цилиндр выскользнул из рук маленькой русалочки, и она кувырком отлетела в сторону.
– Мммммаааамммаааа! – захныкала она и кинулась к русалке. Мать обняла её, сохраняя невозмутимый вид, даже когда Логан виновато поморщился.
– Бббббааадралааам пееетум! – Тритон, который спорил с Мэттью, приблизился к ним и что-то начал гневно втолковывать русалке. Даже не зная их языка, Логан догадался, что тот, по сути, говорит: «Нет, ты представь, эти сухоноги посмели войти в наш замок без спроса!» Тритон махнул на цилиндр и на длинные тонкие прутья, которые Зои снимала со стены. – Фффииина ррата ммееер.
Вместо того чтобы негодовать как остальные, кудрявая русалка самодовольно пожала плечами. Она посмотрела на Зои и махнула на несколько больших накрытых крышками вёдер, которые стояли вдоль стены. Мол, да на здоровье.
– Гггууулаа? – неверяще спросил её тритон.
Русалка скорчила ему гримаску, будто говоря: «Если они хотят, чтобы саратан их цапнул – пожалуйста».
Тритон примолк и задумался. Затем ухмыльнулся, взял два ведра и бросил их Мэттью.
«Как-то слишком уж легко всё вышло», – подумал Логан. Пока они с Зои брали остальные вёдра, он вглядывался в лица русалок, которые смотрели на них высокомерно и очень насмешливо. «Они не верят, что мы справимся. Или думают, что мы угодим в переплёт, и они смогут над нами посмеяться».
Разумеется, все трое русалок выплыли из замка вслед за ними, весело перебулькиваясь. Снаружи поджидала целая толпа их собратьев, некоторые даже были вооружены трезубцами.
Кудрявая русалка с кухни крикнула что-то остальным, и по толпе пробежал насмешливый ропот.
Мэттью показал Зои и Логану доску. «Не обращайте на них внимания», – написал он.
ebooksa