Сны единорога

Отгоняя от себя эту мысль, Клэр посмотрела на Софи. Но сестра не смотрела на неё. Вместо этого она одарила Терния лучезарной улыбкой, её глаза светились от счастья. Терний одарил её не менее лучезарной улыбкой в ответ.

Во дела!

Ей было очень неловко за сестру. Клэр поймала взгляд Нэта, и он скривил лицо. Несмотря на всю серьёзность ситуации, в которой они очутились, она не смогла сдержать ухмылочку.

– Кажется, с документами всё в порядке, – с лёгкой досадой объявил досмотрщик, возвращая их обратно. – Можете взять эту, – сказал он, указывая на ближайшую лодку.

– Спасибо, – сказал Терний, закидывая рюкзак на плечо. Остальные поспешили вперёд. – Пока ничего не говорите, – пробормотал мальчик, кивая на досмотрщиков, которые всё ещё были слишком близко. – Я объясню позже, обещаю. Просто садитесь в лодку.

Нэт, Софи и Клэр поспешили забраться на борт. Нэт сел рядом с Клэр, а Софи – рядом с Тернием, который взялся за вёсла. Досмотрщики подтолкнули лодку, и они поплыли по озеру.

Софи удалось сохранить молчание до тех пор, пока они не отплыли так далеко, что их уже не могли слышать с берега.

– Терний! – она практически взвизгнула, и Клэр с любопытством уставилась на свою старшую сестру. Девочка ещё никогда не слышала, чтобы Софи говорила с такой интонацией. – Это было что-то с чем-то! Где ты достал те поддельные документы?

– Поддельные документы? – недоумённо спросил Терний. – Они не поддельные.

Нэт нахмурился:

– Но тогда откуда они у тебя? Магистр Айрис сейчас на слушании. И даже если бы её там не было, не могу представить, чтобы она предложила тебе стать её писарем. Без обид, – поспешил он добавить, когда Софи сердито сверкнула на него глазами. – Просто ты же… ты не вполне земледелец. – Все знали, что Терний – лишенец, и испытывали к нему жалость. Поэтому он такой застенчивый. Ну или был таким застенчивым раньше.

– Я обо всём расскажу, – ответил Терний, направляя лодку по серебристой воде к неясно вырисовавшимся в тумане башням. – Но сперва нам нужно где-нибудь уединиться. – Он кивнул через плечо Клэр. Девочка обернулась, и из тумана неожиданно показалась лодка. В ней сидел человек, одетый как магистр-земледелец. Судно бесшумно проскользило по воде мимо них.

– А вот и остальная часть Затопленной крепости, – прошептал Нэт. – Во имя зелени, она прекрасна!

Это не совсем то слово, которое выбрала бы Клэр.

Погружённая в озеро крепость была построена из неизвестной ей тёмно-серой породы. Дверей не было – их скрыла вода, зато на нижнем уровне имелось множество громадных круглых окон. Однако стекло в них, казалось, было выбито с незапамятных времён. И сейчас все гребцы направлялись к одному из них и аккуратно заводили свои лодки внутрь.

– Мы почти на месте, – предупредил их Терний, когда они стремительно проскользнули в окно.

Клэр заворожённо ахнула. Она слышала о городах с каналами вместо дорог, но Затопленная крепость была замком с водными путями вместо коридоров. Крыша давным-давно искрошилась, и теперь над головами посетителей были только сводчатые балки. Это зрелище навело девочку на мысли об огромной грудной клетке – их как будто проглотил кит. Она отвела взгляд и посмотрела за борт лодки.

Вода в озере была кристально чистой, и Клэр увидела на дне то, что, по всей видимости, прежде было открытым двором, в котором росли сады. Она разглядела волнистые очертания статуй, а также одну-две купальни для птиц. Статуи немного напомнили ей грустные истории про русалок. Папа читал им их из книги сказок, не очень похожей на детскую, когда Софи удавалось его упросить.

– Клэр, – мягко произнёс Нэт. – Смотри.

Наклонившись к поверхности воды, Клэр заметила мерцание чешуи. Она присмотрелась повнимательнее, ожидая увидеть рыбу, но… вздох изумления застрял у неё в горле. Под водой в самом деле мерцала чешуя, вот только принадлежала она не рыбе, а виверне. На дне озера лежало двуногое драконообразное существо. Виверны были созданы самоцветчиками, наградившими их каменными сердцами, и потому были слишком тяжёлыми, чтобы плавать. Но Клэр смогла разглядеть сквозь кристально чистую воду не только виверн. Ещё она увидела нежно-зелёный цвет меди, пролежавшей много лет в воде: здесь также утонули химеры.