Вдова для лорда

— Она молодец… — я вытянула шею, смотря как медленно, держа зонтик в цвет золотому, легкому платью в сторону озера бредет Аделаида.

— Только ей об этом не говорите. Она может и выглядит иногда высокомерной, но это все показное. Просто Аделаида — гордая женщина и принимать комплименты, похвалу за то, что является само собой разумеющимся — это не для нее. Мне кажется… даже если она спасет весь город от болезни или землетрясения и ее начнут благодарить, она посмотрит на все скучающим взглядом и смахнув пыль с ладошек пожмет плечами — мол не понимаю, за что я достойна похвалы.

— Почему Клодия жаловалась, что у нее нет служанок? Я думала у каждой приехавшей имеется собственная камеристка, которая и купает, и одевает и прически делает… В первый день здесь было столько народу.

Кресида отпила немного чая и сделала губы трубочкой:

— Да, в первый день я привезла свою служанку — Мери, но барон дал четкие инструкции, что лор Аристид не потерпит в своем доме посторонних и те девушки, которые сами не смогут справиться со своей одеждой и прическами — не подходят на роль его жены. Это оказалось первым испытанием и тут же отсеяло кучу народа, затем лес — палаточный лагерь, будь он не ладен.

— Я вас, то есть тебя прекрасно понимаю. Сама однажды в таком побывала, ужас… потом еще простудилась, купаясь в ледяном ручье.

Кресида засмеялась, прикрыв рот ладошкой:

— Воистину это еще то испытание для барышень нашего круга. Мне даже было завидно тем девушкам, которые с легкостью с этим справились, хотя бы Аделаида, Клодия и Магдалена.

— Да, но если у Аделаиды был опыт лагерной жизни с мужем, то у Клодии и Магдалены практика в университете.

— Остальных было жаль до слез, но вместе с тем смешно. Я-то еще худо-бедно справлялась, мне повезло, и мы с Аделаидой жили в одной палатке, она мне иногда помогала. Как бы невзначай, а дальше я сама разобралась. Лорд Аристид умный и хитрый мужчина, раз выбрал именно такие испытания. Красивая девушка — это конечно хорошо, но если она глупа как гусыня или расфуфырена как павлин, то такой не место подле советника его величества, я уже не говор о том, что он маг. Но возвращаясь к камеристкам, да, девушки все делают сами. Я рада что в свое время, Мэри научила меня всем этим хитростям, поэтому сама с легкостью могу зашнуровать на себе корсет, не говоря о прическе.

— Все девушки выглядят очень ухоженными и опрятными. Я конечно не госпожа Марта чтобы подмечать абсолютно все недостатки.

— О, госпожа Марта — это такая женщина, — с восхищением и каплей насмешки проговорила Кресида. — Она очень двуликая особа. С одной стороны, свята, готовая помочь всем и каждому, выслушать, дать совет, а с другой… как командир, строгая, принципиальная, жесткая и прямолинейная. С такой женщиной не забалуешь, поэтому в женском совете осталось очень мало аристократок, которые сидят там только для виду и ничего не делают, тратя свои богатства на излишества, а не помощь людям.

— Скажи, Кресида, почему ты решила подружиться со мной?

— Кира, неужели ты думаешь, что среди нас одни змеи, которые ищут выгоды, лишь бы охмурить лорда Аристида? Признаюсь, я хотела выйти за него, но потом поняла, что я не смогла бы так жить, с вечными приключениями мага, в палатке. Я не думала, что встречу кого-то, кто согреет мое холодное сердце, после смерти мужа. Да, он умер от болезни пять лет назад, хотя был очень молод и горяч. Но… недостаточно умен и опытен. Я не чувствовала себя рядом с ним защищенной, мне казалось, что я влюбилась в одного человека, а вышла замуж за другого, который превратился в маленького мальчика и мне было искренне жаль и себя, и его. А потом я встретила…

— Мужчину с шикарными усами, — шепнула я, и Кресида залилась смущенным румянцем, но она улыбалась и ее глаза смеялись.

— Молчи…

— А я ничего и не говорила, но зачем ты продолжаешь участвовать?

— Я боюсь, что если скажу Миртилу о своем истинном желании, он не примет меня. Сейчас, пока идет конкурс, мы можем быть вместе, проводить время бок о бок, делать что-то совместное. Ведь это так прекрасно, когда у влюбленных есть общее дело, увлечение.

— Да — это так.

— Я чувствую, что тебе есть что рассказать, ты такая загадочная и не похожая ни на одну из нас, но ты молчишь и все держишь в себе, — она нежно коснулась моей руки и я вздрогнула, еще миг и я могла рассказать ей обо всем, но я одернула себя, закрыв глаза и успокаивая.