– Да, – снова согласился индеец.
– Почему? – как можно спокойнее поинтересовалась Мара, хотя внутри все кипела от возмущения.
– Ради нее самой.
– Постой-ка… – Мара отшатнулась. – Ради нее? Значит, этот ритуал все-таки опасен?
– Не могу сказать.
– Но ведь старина Густав точно сказал: без жертвоприношений! – вмешался Нанду. – Он что, наврал?
– И да, и нет, – мрачно отозвался Джо. – Я не могу сказать.
– Прекрасно! – фыркнул бразилец. – Мало у нас загадок, еще индейские ребусы!
Мара задумалась, сверля Маквайна испытующим взглядом. Она узнала эту решимость. Тоску. Бессилие. Вот точно так же смотрел на нее утром Имагми. Нет, обряд нес что-то плохое, в этом сомнений не было. Что именно? Понять она пока не могла. Может, и не жертву в прямом смысле. Но что-то, от чего люди защищают своих близких. Теперь она вдруг отчетливо осознала: Имагми предостерегал ее так же, как Джо – Брин. Не понимая, что этим делает только хуже. Что это за позиция «меня уже не спасти, бегите сами»?! Его не бульдозером придавило, просто ритуал, который подвешен на четырех чертовых нефритовых столпах. Вышиби один – и рухнет вся конструкция.
– Вот, что я думаю, Джо, – тихо сказала она, склонив голову. – Тебе не надо отказываться. Мы просто отменим ритуал. Не будет костра – не будет обряда. Нина ком тебя не женят и не будет никаких жертв. А потом мы просто заберем Брин и уедем. После затмения им будет все равно. Слишком поздно. Следующее кольцевое затмение в этих краях случится лет через… Не знаю. Но не вот прямо завтра. Успеем подготовиться. Что скажешь?
– Что для этого надо? – индеец с готовностью вскинул подбородок.
– Принимаю за согласие.
– Как мило! – Нанду скрестил руки на груди. – А надо всего-то вычислить Четырех! Тех самых, которых даже Верховный Совет со всеми своими шпионами не раскусил! И сделать так, чтобы они не попали на ритуал.
– Зачем всех Четырех? Мы же знаем Густава! Раздобудем мелатонин – и он проспит весь костер, – Мара довольно улыбнулась. Такое простое решение! Все это время оно было на поверхности, а она металась и нервничала. Обезвредить Густава! Это меньшее, что он им должен после того, как погубил «Сольвейг» и Данифа!
– Черт! – Нанду замер и посмотрел на нее со смесью удивления и уважения. – Респект! Гениально же! Пойдем, найдем лекарство…
– Так он и выпьет его! – Джо покачал головой. – У нас из рук? Ни за что.
– Значит, к нему приду не я, а, скажем, вождь. Или его жена. Или Ричард.
– И как ты собралась достать волос лысого человека? – прищурился Нанду.
– Почему обязательно волос? Кровь вполне сойдет. Оцарапаю случайно, превращусь…
– Слишком опасно, – перебил ее Джо. – Надо просто подсыпать ему в еду. Или взять хлороформ – так надежнее. Пока он поймет, кто к нему вошел, мы его уже усыпим и свяжем.
ebooksa