Пик затмения

 18. Ребус с тремя неизвестными

В палатке повисла гнетущая тишина, потом старик изобразил непонимание. Что-то забормотал на незнакомом языке.

– За дураков нас держишь? – не стерпел Нанду. – Прекрати, мы тебя узнали!

– Сам придумал эту абракадабру? – Мара скрестила руки на груди.

У нее появился шанс перекинуть всю внутреннюю неразбериху в гнев – и она этим воспользовалась. Злость переносится куда легче страха.

– Густав, это ты! – продолжила Мара. – Молчишь? Ладно. Нанду, свяжи его, а я позвоню в следственный департамент, и пускай они разбираются… – она потянулась к телефону, и старик вскинул руку.

– Подожди… – сдался он. – Да… Да, это я. Только не надо никуда звонить. Этим ты только себе добавишь проблем.

– Трансформируйся! – почти приказал Нанду. – Густав, дай снова тебя увидеть!

– А как же мистер Петерсон? – горько усмехнулся старик. – Это не перевоплощение, Торду. Это грим.

– Что? – Мара не верила своим ушам: опытный зимний перевертыш – в гриме? Что за глупости?! Приблизилась, прищурилась – да нет же, непохоже…

– Грим, грим, – со вздохом признал черный Густав. – Профессиональный, киношный. Силиконовый нос, волосы… – он достал из-под кучи тряпок маленький чемоданчик и с щелчком открыл – банки, тюбики, кисточки… Кажется, он подготовился основательно.

– Но почему? Разве не?..

– Сколько времени я, по-твоему, могу провести в чужом теле? – Густав сердито захлопнул свою сокровищницу. – В теле чужой расы, к тому же! А мне здесь надо находиться постоянно, да еще и в окружении людей, которые могут меня узнать. Кто-то связан с Советом, кто-то помнит меня по Линдхольму… Слишком рискованно.

Мара вспомнила, как тяжело ей самой далось перевоплощение в Мбари, и медленно кивнула. Она с трудом выдержала пару минут – а здесь речь идет о сутках!

– Как же так? – злость куда-то улетучилась, уступив место страшной непереносимой усталости, и Мара села на пол, словно стала на пятьдесят килограммов больше и на столько же лет старше. – Ты заставил нас поверить, что умер?.. Или тебя похитили? – она цеплялась за последнюю надежду в то, что ее не предали. Что она не зря так переживала из-за человека, который совсем этого недостоин.

– Да как же! Похитили его! – сердито фыркнул Нанду. – Понял, что мы тебя раскрыли и сбежал? Даже не постеснялся спалить «Сольвейг»! Черт, Густав!!! Это же была наша «Сольвейг» – твоя «Сольвейг»! Я думал, что если тебе что-то и дорого в этом мире, то только она! А тот труп? Кого ты убил вместо себя?

– Никого, – Густав отвернулся, но Мара успела заметить, как блеснули в его глазах слезы. – Я любил ее… И мне… – голос прервался, и старик кашлянул. – Мне тяжело далось это решение. Но вы подошли слишком близко, я должен был уйти в тень. Вожди отправили избранных удостовериться, что ты – действительно знамение из древнего пророчества. И ты услужливо продемонстрировала им шоу-талантов в первый же вечер! Ты стала бы копать дальше – ты или твоя подруга-альбинос… Я не мог оставаться дольше.

– А кто же тогда погиб вместо тебя? – отстраненным, чужим голосом спросила Мара.

– Никто, говорю же! – рассердился Густав. – Мои люди нашли труп, по всем параметрам похожий на меня. Возраст и даже травма бедра... Зубную карту мы подменили – а этого всегда более, чем достаточно.

– Мы – это ты и Даниф? – Нанду сел рядом с Марой.