К тому же, сейчас звонить слишком поздно. Но за одно желание сделать это я себя возненавидела ещё сильнее. Как ни пыталась отстраниться от семьи, стать самостоятельной не удалось. В конце концов, я всё равно рассчитывала на отца, его связи и деньги. Ледат сделал верный выбор, когда предпочёл уйти к Руслане.
По щеке скатилась предательская капля.
Кондратьев покосился на меня и, сжав мою руку своей лапищей, проговорил:
— Слезами ты им не поможешь. Постарайся иметь трезвую голову и холодную решимость, девочка. Как перед боем! Тогда, если потребуется твоя помощь, ты сумеешь поступить правильно…
Он осёкся, услышав странный хлопок. Его почти заглушил дождь, но сердце ёкнуло. Потом ещё один. Мы переглянулись.
— Чёрт! — выдохнул Клоун. — Похоже на…
Но я уже выскочила из машины и, не разбирая дороги, помчалась в сторону, куда ушли Руся и Ледат. Не обращая внимания на ливень, смывающий соль со щёк, на отяжелевшую одежду, на скользкую грязь под ногами, бежала вперёд. В голове мучительным набатом билась одна мысль:
«Только живи!»
Глава 43. Ледат
Мы пробирались по лесочку, едва понимая, правильно ли идём. Дорога осталась за спиной, нас окружали деревья, и их мокрые ветки, поддаваясь остервенелому ветру, больно били по плечам и лицу. Под ногами хлюпала жижа, а с неба обрушивался ледяной дождь. Одной рукой я придерживал за плечи дрожащую Руслану, другой прижимал к груди пакет с деньгами.
Впереди мелькнул тусклый свет, и вскоре мы вышли к брошенному дому, крыша которого давным-давно провалилась, а перекорёженные окна зияли чернотой и напоминали распахнутые в крике боли рты, от вида которых по спине бежали мурашки. Я надеялся, что отчим Руси не потащил ребёнка внутрь полусгнившего строения, ведь это безумие.
— Мы принесли деньги! — силясь перекричать дождь, сообщил я.
Остановился у покосившегося забора без калитки или забора, от которых остались лишь ржавые петли на досках, и внимательно осмотрелся. Меня насторожили глубокие борозды, в которых собрались лужи. Похоже, недавно сюда приезжала машина… Она всё ещё здесь? Насколько я помнил, у отчима Руси и её матери не было автомобиля. Откуда? Они едва концы с концами сводили!
— Не спеши, — удержал девушку, которая, не выдержав тишины, шагнула вперёд. — Что-то здесь не так. Подожди здесь.
— Там моя дочь, — стуча зубами, упрямо проскрипела она и вырвалась. — Я пойду с тобой.
— Тогда держись за мной, — приказал и, старательно обходя глубокие лужи, приблизился к тёмному остову дома. — Когда подходили, был свет. Сейчас ни одного проблеска.
— Там! — дёрнув за рукав, Руся повернула меня к развалившейся сарайке. — Смотри! Ма… Маришка!
Я не успел остановить девушку, так резво она понеслась по лужам к маячащему, словно призрачный светлячок, огоньку. Вот только не успела приблизиться, как раздался странный хлопок. Я замер, осознав, что это был выстрел. Руся тоже застыла, а потом рухнула на колени.
— Нет, нет, — я кинулся к ней, но звук повторился.
Грудь обожгло болью, и я, как бежал, плашмя рухнул лицом в грязь. Чудом не в лужу, иначе бы мгновенно захлебнулся криком. Корчась от боли, я попытался приподняться, посмотреть, что с Русланой, но ладони разъехались в грязи, и я снова упал.