В конце концов тот, кто громче всех кричит о том, что невиновен, в большинстве случаев и оказывается преступником. Я не собирался скрывать это совпадение, я хотел вывернуть его в свою пользу.
Ещё когда был в форпосте и готовился к отправке в Золлу, я начал задвигать телегу о том, что правительство страны слишком безалаберно относится к своей западной границе. Мол, зона, оберегаемая одним-единственным Майигу не может быть стабильной настолько, чтобы махнуть на неё рукой и не держать там никаких гарнизонов.
И землю именно в этом районе я выбрал, объяснив тем, что в случае чего хочу не допустить продвижения имперских армий вглубь территории страны. А по поводу того, что вторжение произошло именно в тот момент, когда появился я, у меня был железобетонный ответ.
Из-за меня же и вторглись. Из-за того, что Золла заполучила свой пятый столп и империя, похоже, больше не могла игнорировать эту свою границу.
Я обсудил это с теми из своих подчинённых, кого знал дольше и доверял больше, и мы сошлись на том, что это действительно здравый аргумент.
Из-за географических особенностей получалось так, что на всего около трёхсот километров границы империи приходились одновременно территории Золлы, огромного и мощного королевства Трёх Праведных, а также куска диких земель с Черепашьей рекой — владениями крайне сильного Майигу, сравнимого с Пятью Великими и Фирсторном.
Даже огромная Палемская империя не обладала бесконечными ресурсами, а ведь они вели войну, по сути, со всем миром. И настолько большие силы, скопившиеся на одном относительно небольшом участке границы — это никогда не будет хорошо.
А когда Золла заполучила ещё одного одарённого уровня восьмой ступени, которых и в самой империи было не так, чтобы много, у палемцев, условно говоря, не выдержали нервы.
С какой бы стороны я ни смотрел на эту версию, она продолжала казаться мне вполне правдоподобной. Более того, хотя я точно знал, что вторжение не произошло бы так скоро, если бы я не утащил за собой Дьюллу, я даже не мог утверждать, что придуманная мной причина не стала реальной мотивацией имперцев.
Да, вероятно где-то там из-за кулис третий сын Палема в полном бешенстве из-за того, что у него украли любовницу, занимался эскалацией этого конфликта и подталкивал войска к наступлению.
Но людям-генералам имперской армии, если откровенно, должно было быть совершенно наплевать на то, что там у Майигу за проблемы с личной жизнью. Они воевали и должны были либо получить выгоду от войны, либо не допустить, чтобы выгоду получил противник.
Так что, как бы Кримзон меня ни подозревал, никаких реальных обвинений мне предъявить он бы не смог. По крайней мере пока не обнаружил бы у меня в особняке Дьюллу, переваривавшую недавно осуждённого на смертную казнь насильника и убийцу.
Да, он мог, по праву короля и тирана, обвинить меня и наказать без каких-либо доказательств. Но я сильно сомневался, что он бы так поступил. Потому что, принимая меня на позицию столпа, он, очевидно, тоже шёл на серьёзный риск.
Неизвестный чужак, без прошлого, без клана, непонятно откуда взявшийся, да и в целом крайне подозрительный. Допустим, за меня поручилась его няня. Но Кримзону было уже за пятьдесят, чёрт побери. Как бы они ни были близки в его детстве, сейчас слов первого Стража никак не могло быть достаточно, чтобы быть уверенным во мне на сто процентов.
Что бы он ни говорил, я не сомневался ни секунды: если бы не это вторжение, меня бы на ближайшие пару лет отправили в какую-нибудь глушь делать ничего. Единственное, для чего я был бы нужен — это формальное увеличение количества сильных одарённых в стране, чтобы получить преимущество на межнациональных замерах писек. Что-то из разряда:
«У нас шесть крыльев, а у вас всего четыре столпа! Так что от той хрени, которую вы потребовали, получите только половину!»
«Брехня, у нас уже пять столпов, а ещё король сам — одарённый восьмой ступени, так что мы сравнялись! Отдавайте всю хрень целиком, а будете и дальше выпендриваться, мы ещё потребуем!»
Становиться дополнительными сантиметрами на метафорической письке мне совершенно не улыбалось. А для того, чтобы избежать этого, нужно было успеть натворить достаточно, чтобы даже подмятые королевским дворцом СМИ не смогли просто замести это под ковёр.
Например, остановить вторжение армии Палемской империи. Армии, которая из-за отсутствия нормального гарнизона на западной границе должна была успешно продвинуться далеко вглубь территории страны, прежде чем её остановили бы подоспевшие подкрепления.
И для того, чтобы это сделать, я, как и все мои подчинённые, старательно готовились последние дни. Правда, к сожалению, успехи в подготовке были куда меньшие, чем мне бы хотелось, и даже меньшие, чем то, на что я рассчитывал, расписывая в голове план минимум.
ebooksa