Метка богов

Внимательно слушая слова Селесты, Лайла пристально рассматривала гребень. И, словно сумев точно увидеть то, что описывала Селеста, девочка кивнула.

– Спасибо, – едва слышным шепотом пролепетала Лайла. Селеста знала, что втайне девочка несказанно рада, но просто не знала, как это выразить.

Лайла была довольна каждой минутой, которую проводила с Селестой, но, будучи очень скромным ребенком, никогда не рассчитывала ни на подарки, ни на дополнительную порцию внимания.

– Хочешь, я украшу твои волосы ленточкой и этим гребнем? – Макена опустилась перед диваном на колени и взглянула на Лайлу. На ее губах играла улыбка. Лайла нетерпеливо кивнула и повернулась к Макене спиной. Следующие двадцать минут они потратили на то, чтобы Макена уложила волосы Лайлы, а Селеста прочитала девочке книгу об эльфах.

Спустя час все трое направились в столовую.

На сегодняшнем банкете собирались присутствовать члены монашеского ордена, а также самые важные жители Самары – инвесторы и купцы. В конце концов, всем им предстояло знакомство с будущим королем.

Сам банкет не стоит того, чтобы о нем говорить. Он не сопровождался помпезным балом, а был всего лишь ужином с приемом до него и общим собранием после. Для Селесты он был не вызовом, а, скорее, рутиной. Она часто принимала политиков, банкиров, врачей и даже учителей Самары. Чашка чая во второй половине дня, прогулка после завтрака или ужин, чтобы узнать о событиях, происходящих в ее городе, – все это входило в ее обязанности. Сегодняшнее мероприятие не станет исключением.

И даже совсем наоборот, потому что сегодняшний вечер был посвящен не ей, а новому Сыну Солнца. В центре внимания будет не она, а Натаниэль. Селеста могла только радоваться этому, потому что так она избавлялась от множества вопросов, пустых фраз и необходимости постоянно улыбаться.

Симея ждала у двери в столовую. Ее платье было выдержано в красивом нежно-розовом цвете и от талии спускалось к полу широкой колышущейся юбкой. Заметив приближающуюся к ней троицу, Симея испытующе осмотрела Селесту. «Как искусствовед, изучающий картину», – подумала Селеста. Затем женщина кивнула.

– Очень хорошая работа.

– Спасибо, – хором отозвались Селеста и Макена.

– Готова? – вопрос предназначался Селесте.

Та кивнула.

Сейчас они войдут в зал, потом Селеста произнесет короткую приветственную речь, а затем представит Натаниэля. Чтобы успокоиться, девушка пригладила платье.

Симея права. Макена вновь проделала огромную работу.

На Селесте было шелковое платье. Она не могла четко определить его цвет – что-то вроде темно-бежевого с пыльно-розовым оттенком. Платье держалось на одной бретели, которая проходила через ее правое плечо. Бретелька была отделана кружевом, которое тянулось от нее через грудь и драпировалось вокруг талии.

Макена заплела волосы Селесты в сложную косу, перекинутую через левое плечо.

– А он… готов? – Селеста критически-вопросительно посмотрела на Симею. Жрица и представить себе не могла, что Натаниэль готов к этому. Жизнь, которую вела девушка, требовала определенных приготовлений и знаний, которых у него просто не было. Вряд ли Симее удалось научить его за столь короткое время этикету и манерам, не говоря уже о необходимом уважении к богам.

Однако на лице ее опекунши не отразилось ни сомнения, ни беспокойства. Симея, должно быть, испытывала к молодому принцу гораздо больше доверия, чем до сих пор предполагала Селеста. Казалось, она полностью отбросила свой первоначальный скептицизм в отношении этого парня и истории, рассказанной ей Селестой.

– Да, он готов и наверняка произведет отличное первое впечатление. А как только мы прибудем в Солярис, он получит необходимые уроки.