– Она не связывает меня, – гордо ответил зелёный. – Потому что я её не давал. И теперь я, Хиарот, сын Анатры, вернулся и помогу вам стереть с лица земли Суарака, разорителя гнёзд! – Хиарот обратил на Эхирака предупреждающий взгляд. – И ты мне не помешаешь.
– Это твоё решение, – коротко произнёс алый дракон и снова улёгся на поляну. – Я не вмешиваюсь.
– Это, конечно, кое-что меняет, – задумчиво сказал Геррик, когда через некоторое время они с Фло и Кейлой снова уселись у костра, а Хиарот полетел на ночную разведку.
– С драконом у нас и правда есть шанс, – согласился Фло.
– Вы и правда в это верите? Он один тоже ничего не сделает против тысячи солдат, – во взгляде Кейлы смешивались надежда и страх.
– Большая часть войск – за границей города, – объяснил Геррик. – Дракон сможет просто перелететь их и доставить нас прямо во дворец.
– Если он согласился на такое, – Фло немного умерил его энтузиазм. – Насколько я знаю, человек ещё ни разу не садился на спину дракона. Драконы невероятно гордые и свободолюбивые существа.
– Но ещё никогда не случалось, чтобы человек и дракон сражались бок о бок против общего врага, – возразил Геррик. – Как бы то ни было, нужно поспать. Как только Хиарот вернётся, нам нужно будет многое обсудить.
Суарак проснулся от криков слуг.
– Что такое? – грубо спросил он.
– Мой повелитель, – растерянно прошептала служанка, вошедшая в его покои. – Похоже на… дракона.
– Дракона? – Суарак вскочил с кровати и бросился к окну. И правда – сомнений быть не могло. Огромный тёмно-зелёный дракон, целеустремлённо взмахивая крыльями, летел прямо к ним.
– Возможно ли это? – взволнованно прошептал он. – Они и правда вернулись? – Император убедился, что кинжал на месте в ножнах у бедра, и вышел из комнаты.
Отовсюду доносились взволнованные голоса. Его люди, видимо, тоже заметили дракона и не знали, что делать. Некоторые уже целились в него из лука, а другие спешили под защиту стен и башен.
Суарак на ходу подозвал своих охранников, которые тут же выстроились вокруг него в защитное кольцо, а затем вышел на одну из множества дворцовых террас. Он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон описал небольшую дугу и изящно приземлился на одну из сторожевых башен чуть ниже площадки, на которой стоял Суарак. До дракона долетела стрела, но она попала в толстую чешую у него на боку, не причинив никакого вреда. Дракон не удостоил нападавшего даже взглядом, только поднял морду и принюхался.
– Прекратить! – злобно рявкнул император. – Не причинять вреда дракону! Следующий, кто на него нападёт, – мертвец!
По рядам воинов пронёсся недовольный ропот, и большинство из них держали оружие наготове.
Суарак не мог отвести взгляд от дракона, чешуя которого переливалась в солнечном свете всеми оттенками зелёного. Его не покидало ощущение, что он уже видел его, что его с этим драконом что-то связывает. И он ощутил почти непреодолимое желание подбежать к этому существу и прижать ладони к его холодным бокам.
Но дракон опередил его. Мощным рывком он внезапно оторвался от земли и высоко подпрыгнул. Терраса дрогнула под его весом, но выдержала. И, когда стражники выстроились перед императором в двойную линию, Суарак вдруг понял, что что-то не так. Дракон явился не один. С его спины спустились три человека. Они стояли рядом с драконом, который угрожающе шагнул вперёд.
Что-то в том, как дракон держал голову, как пристально смотрел в глаза императора, заставило Суарака внезапно осознать, кого он видит перед собой, – хотя с их последней встречи прошло несколько столетий. Его охватила безумная радость, и он громко рассмеялся.
ebooksa