– Давай прогуляемся как-нибудь вместе, покажу тебе каньон. Но сегодня у меня ужасно много дел. – Она чмокнула меня в щеку и осторожно подошла к двери. Заглянула за нее и, выдохнув, скрылась в коридоре.
Видимо, все и впрямь убрали.
А я осталась одна, не в силах сомкнуть глаза всю ночь. Лишь под утро меня сморило беспокойным сном, но ненадолго. Глаза распахнулись сами собой, когда коридор донес до меня через дверь очередное гулкое эхо.
Спала я рядом с выходом прямо на диване, в потому слышала всех, кто проходил возле теларана.
Сразу же захотелось кушать, но служанка с завтраком не появлялась. Преодолев страх увидеть за дверью кровавое пятно и труп, я выскользнула в каменный тоннель, так и не обнаружив ничего, что могло бы напугать. А затем двинулась вперёд в поисках кухни. Заодно я планировала проветрить мозги и изучить получше коридоры дворца.
Но каково же было мое удивление, когда за одним из поворотов я обнаружила каменную комнату, в которой шумно разговаривали какие-то мужчины. И одним из них оказался Джерхан! В человеческом обличье!
Я скрылась за поворотом стены, прижавшись спиной к холодному камню. Сердце глухо ударило в рёбра, влажный пот выступил на ладонях. Что-то подсказывало мне, что если меня заметят, то ничем хорошим это не закончится.
– Хватит ждать уже, ждали мы столько, что скоро от народа нашего уже ничего не останется! – говорил неизвестный мужской голос.
– Сотни лет гнием в этих пещерах мы, – вторил ему другой. Затем послышался гулкий удар, словно кто-то шлёпнул кулаком по столу. – Я согласен с Заргишелем. Собирать надо людей.
– Я считаю, безумие это, – проговорил третий голос. И несмотря на то, что он был спокойным и негромким, всё же в низких нотах чувствовались властность и умение приказывать. Получалось, что в Стеклянном каньоне правила не одна царица Фелидархат, которой тут, кстати говоря, и не было вовсе. Вероятно, вес имело мнение совета военачальников или кого-то в этом роде. И именно этот совет сейчас и проходил на моих глазах. – Как верно сказал Секхириш, ждали сотни лет мы и можем подождать ещё. Сейчас, когда цель наша так близко, не можем мы провалить всё. Сейчас, когда Великий Айш с нами! Когда богиня наконец наш народ благословила. Мы все испортить просто не имеем права!
– Мы уже десять лет ждем, Винлавеш, – возразил ему первый из трёх мужчин, тот, которого, кажется, звали Заргишель. Впрочем, в именах я уже начала путаться. Слишком странными и непривычными они были для моего уха. – И за срок этот Великий Айш не принёс народу нашему долгожданное дитя. Пророчество не сбывается, а значит это, что, возможно, мы поняли его неправильно. Возможно, сами мы должны на поверхность под стягом войны выйти. И под предводительством слышащего Красную мать – Великого Айша! И лишь тогда, уже на поверхности, сумеем возродиться в племени хекшаррахний. Там, а не здесь!
После этих слов в зале сперва наступила гнетущая тишина, но уже через несколько мгновений она стала наполняться жужжащим шумом. Он становился всё громче и громче, потому что все присутствующие теперь рьяно обсуждали сказанное и спорили.
А я заглянула за поворот стены, снова рискуя быть обнаруженной, и всё для того, чтобы понять, где Джерхан и почему он молчит?
С каждым мгновением я начинала всё сильнее нервничать, ведь до меня доходила страшная правда. Военачальники Стеклянного каньона собирались начать войну с Шейсарой! И сейчас они обсуждали именно это: как выйти на поверхность, с огнём и мечом прокладывая себе путь к солнцу!
Меня обуял едва ли не священный ужас.
Шейсара никогда не вела ни с кем войну! Огромный древний город, полный песка и золота, находился на материке, с нескольких сторон окруженном высокими горами. К нам иногда приплывали торговцы с соседних островов, они предлагали свои товары в обмен на наши, но не более того. И так было издревле, испокон веков. Но нападать на Шейсару было попросту некому, ведь на много дней пути по воде не встречалось ни одного достаточно большого острова или материка, на котором нашлось бы государство, по размерам похожее на наше.
Легенды гласили, что спустя месяцы пути на юг по бушующим морским волнам можно найти волшебное королевство, где живут русалки. А если двигаться на север, то где-то за чертой чёрной полосы рифов, чертой, которую запрещено пересекать, есть страшный водоворот, уносящий в неведомые дали. Может быть, даже в царство мертвых.
Поговаривали, что тот самый пират Кушвир, чьи сокровища я когда-то мечтала найти, как раз путешествовал по неизведанным морям. Якобы он побывал и у русалок, и у проклятого водоворота, заглянул за черту жизни и смерти. Но я все же подозревала, что все это на самом деле лишь красивая сказка. Правда же была в том, что древняя Шейсара была наполнена волшебством сама по себе, и нападать на неё было просто-напросто некому. Все войны и стычки загорались внутри неё самой.
Так как же, интересно, шаррвальцы решили поработить такое сильное государство? Ведь у них не было толком ни магии, ни достаточного количества войск, сравнимого с количеством гвардиаров золотого города.
Едва эта мысль пришла мне в голову, как я резко успокоилась. Как бы страшно ни звучали слова дерзких военачальников Стеклянного каньона, вряд ли они могли что-нибудь противопоставить армии царя Шейсары.