Холодный огонь

– Я заметила что-то странное и спряталась в проулке между домами.

– Какими?

– Не помню.

– А потом?

Маргарет постаралась описать явление ифрита, ничего не упуская.

– Ты видела кого-нибудь до того, как появился Рейден?

– Нет, – бестрепетно ответила девушка. – А что, там был кто-то еще?

Комиссар испытующе на нее смотрел. Мисс Шеридан снова потупилась и прошептала:

– Мистер Лонгсдейл? – Тут ей удалось удачно порозоветь. – Неужели он стал бы жаловаться?

– Нет, – суховато сказал дядя, – хотя твой интерес к нему навязчив на грани приличия.

– Но тогда кого ты имеешь в виду?

– Неважно.

– Но ты же спрашиваешь!

– Пегги, ты хоть понимаешь, что там рядом мог находиться тот, кто уже убил отца Грейса и… – Комиссар резко смолк.

– И четырнадцать детей, – тихо закончила за него Маргарет. – Ты думаешь, что я могла его увидеть. Но я никого не заметила. Даже он там и был, как бы я его разглядела за ифритом с его огнем и дымом?

– Разглядела бы, если б стояла рядом.

Девушка моргнула, и дядя это заметил. Его взгляд стал острее.

– И где бы, по-твоему, я могла с ним познакомиться? – сквозь зубы прошипела она. – Или ты намекаешь, что я по ночам встречаюсь с мужчиной? Может, ты еще спросишь про мою честь и доброе имя?

– Ну, Пег…

– Ты поэтому не хотел задавать мне вопросы при папе? – гневно спросила Маргарет и поднялась. – Но мне нечего стыдиться! А ты – как ты мог такое обо мне подумать?!