«А ради меня, Валентина? – едва не спросил он. – Ради меня вы бы согласились жить в клетке?»
– А я так и не смогла, – вдруг совсем тихо добавила миссис ван Аллен. – Ни уберечь, ни защитить… Он погиб во время нашего побега из Меерзанда.
Бреннон закрыл окно. Он хорошо понимал, когда следует заткнуться и молчать.
В гостиную вернулась ведьма с подносом, на котором стояли чай, печенье и сливки; за ней шел пес, а за псом, на почтительном расстоянии – консультант. Он остановился за освещенным камином полукругом, настороженно глядя на Валентину. Она тоже заметно подобралась, как кошка при виде собаки. Хотя тут было еще что-то – комиссар шкурой ощутил исходящую от вдовы неприязнь, словно само присутствие консультанта было для нее чем-то вроде скрипа гвоздя по стеклу. Валентина вернулась в кресло перед камином, Лонгсдейл отступил еще дальше во тьму. Натан развернул свое кресло так, чтоб следить за этими двумя. Джен разлила по чашкам чай и опустилась на пол у ног Валентины. Пес вытянулся поперек ковра, мордой к вдове, разложив хвост по ботинкам комиссара.
– Зачем вы сюда пришли? – начал Бреннон.
– Из-за ифрита. Я больше не могу его сдерживать.
У ведьмы вырвался восхищенный вздох.
– А раньше могли? – заинтересовался комиссар.
– Не очень, – призналась вдова. – Зимой я намного слабее. Но он, по крайней мере, знал, что я здесь, и опасался.
– Опасался вас?
Миссис ван Аллен скромно кивнула.
– Но что вы можете ему сделать? Его же нельзя убить, как мне тут сообщали.
– Меня тоже, – сказала Валентина так, что Натан вздрогнул. – Будь сейчас весна, я бы превратила его в ничтожную призрачную тень, и он это знает.
– А изгнать? Изгнать обратно можете?
Вдова покачала головой:
– Я не властна над тем, что за пределами этого мира.
– Портал лежит между той стороной и этой, – подал голос Лонгсдейл. – Он часть этого мира и той стороны одновременно.
Комиссар поразмыслил.
– Значит, вы утверждаете, что ифрит избегал охотиться так часто, как ему нужно, потому, что боялся вас?
– Утверждаю, – с улыбкой сказала Валентина.
ebooksa