– Без них я не выживу.
– Тогда это, наверное, огромная роскошь, что я выбрал эту работу из интереса и отказался от денег.
– Самая большая, – ответила я. Даже невозможно себе представить. Занять должность только потому, что у тебя есть большое желание и свободное время. Жизнь в академии, должно быть, прекраснее, чем я рисовала ее в мечтах. – Ты должен ценить это.
– Спасибо за напоминание.
– Всегда пожалуйста.
Ной сдержанно улыбнулся.
– Что касается… Не будет ли тебе интересно продолжать помогать в расследовании? Если у тебя получится по времени.
– Больше не боишься, что я украду у тебя идеи и выдам все изобретения за свои собственные?
Его взгляд опустился к моим губам и застыл. Словно он размышлял, действительно ли при поцелуе я могу стащить его задумки, которые он должен был передавать музам. Его взгляд опустился ниже, прошелся по всему телу, затем снова поднялся к глазам. На его лице полыхала неуверенность, и Ной увеличил расстояние между нами, сделав шаг назад. Что-то более глубокое, что являлось причиной неприязни к антимузам. Я ждала, что он развернется и оставит меня одну. Ведь это было так просто, когда все становилось серьезным. Неприятным. Болезненным.
Но Ной остался. Он поднял подбородок и выпрямился. Я поймала себя на мысли, что разглядываю его. Его шею, напряженные мышцы груди и руки, о которых я знала лишь то, что они были великолепно теплыми. Мне действительно срочно нужно было встать под холодный душ.
– Это значит «да»? – переспросил он.
– Это значит «возможно». Напиши мне, если нужна будет помощь, и я сообщу, смогу ли помочь.
– Хорошо. Спасибо.
– Мне правда нужно идти.
– Береги себя. – Его руки снова опустились в карманы брюк. Он попрощался со мной кивком и вернулся в магазин. Предположительно, чтобы забрать Джорджа и вернуться в узловой пункт.
В квартире меня ждало лишь улыбающееся лицо Анны на фотографии, висящей на внутренней стороне двери. Мы искали ее, но Следопыт не смог помочь, а время продолжало идти. Я быстренько проверила, не появились ли на форуме новые записи, но ничего не было. Никаких следов. И тут карусель мыслей снова закрутилась. Почему она пропала сразу же после визита в Литерсум, а другие девочки позже? И почему других нашли раньше, чем ее? И как вообще могло случиться так, что они потерялись в Литерсуме?
Раздраженная своими же мыслями, я захлопнула ноутбук. Быстрый душ – и я снова чувствовала себя достаточно свежей для того, чтобы заступить на смену в закусочной. Это было не совсем одно и то же, что и «бодро», но лучше все равно не стало бы. Доставая из холодильника баночку колы, чтобы взять ее с собой на работу, я обратила внимание на письмо, которое получила пару дней назад. Задание и приглашение. С помощью ножниц я вскрыла конверт с заданием. Оттуда я достала папку, открыла ее и разложила бумаги на столе. Автор жил в Лондоне, всего в нескольких остановках метро от закусочной. Если бы я поехала туда сразу после смены, я бы уже отделалась от этого задания. Конечно, если бы застала его дома. Но, судя по примечаниям, по хронотипу он был совой и бо́льшую часть времени находился дома. В любом случае, попытка не пытка. К счастью, управление в основном давало мне задания в пределах Лондона, с тех пор как я их об этом попросила, чтобы добавлять подобные визиты в повседневное расписание. Благодаря своему дару я могла перемещаться практически в любую точку мира за считаные минуты, но Лондон был моим родным городом. Здесь я хорошо ориентировалась и почти не тратила время на поиски. Миссис Пэттон, руководитель управления, тогда согласилась на это скрепя сердце. Антимузы были для нее серостью, и она заставляла нас это почувствовать при каждой встрече. Но с тех пор, как ее предал муж, попытался убить одну из антимуз, погиб сам и чуть не уничтожил целый книжный мир, она изменилась. Она стала внимательнее, добрее и общительнее. Теперь она дружелюбно приветствовала меня в те редкие моменты, когда нам доводилось видеться. И если она смогла измениться сама, значит, могла изменить и других?
Я засунула документы обратно в конверт, а конверт в сумку. Мне в глаза снова бросилось приглашение. До информационной встречи оставалась еще куча времени. Стоило ли мне пойти на нее? Это было бы для меня бесплатно, и я в любом случае ничего бы не потеряла.
Вдруг заорал телефон. Мой такой горячо любимый будильник требовал, чтобы я выходила. Мне нужно было идти, иначе я опоздаю. Вздохнув, я засунула письмо туда же в сумку и пошла на работу.
Запах картошки фри наполнил ночной воздух, когда я закончила смену и отправилась на выполнение задания-поцелуя. Джоуи пожарил для меня порцию после того, как от одного вида тарелок гостей у меня потекли слюнки. Есть ее на ходу, да еще так, чтобы не заляпать майонезом свитер, было задачей не из легких. Тонкая бумажная упаковка уже почти пропиталась маслом, и салфетка была единственной преградой между мной и жиром. Желудок взбунтовался. Но меня это не волновало. Первый раз за целую вечность я была наконец-то сыта. Мне нужно было выделить время, чтобы поесть спокойно.
ebooksa