Проклятие музы

Юлия самодовольно ухмыльнулась.

– На встрече вы войдете внутрь академии. Вы познакомитесь друг с другом, к тому же будут вкусные угощения. Ты не должна упустить такую возможность.

– Я подумаю.

– Это уже лучше.

Мы покинули этот сон наяву. Как только Юлия закрыла двери, я перестала чувствовать тепло, запахи, видеть свет фонариков. Когда я вернулась в реальный мир, я воспринимала все, что находилось вокруг, словно сквозь завесу. После поцелуя я чувствовала себя смертельно уставшей, но теперь слишком бодрой и возбужденной для сна. Прогулка наверняка должна была привести мысли в порядок.

Ноги сами несли меня по Лондону к Тауэрскому мосту. На берегу я села на низкий парапет, скрестив ноги, и стала рассматривать освещенные контуры моста. Темза протекала мимо меня, отражала свет и погружала берег в мягкие переливчатые цвета. Атмосфера была не такая, как в академии, тем не менее это было прекрасно. Я считала Лондон своим домом, хоть и не все воспоминания о нем были приятными. Я смотрела на воду, которая в умеренном течении протекала под мостом. Мысли, все время роившиеся вокруг академии, потихоньку стали успокаиваться. И тем не менее я долго не могла отпустить эту картину.

Если моя сестра, покинувшая дом лишь с парой вещей и рюкзаком, получила возможность жить в академии, почему я не могу этого сделать? Если там заботились о детях Книрила и предоставляли все, что было необходимо… Но что, если они передумают и отзовут мое приглашение? Если они нас снова отвергнут? Тогда я окажусь там, где два года назад начинала новую жизнь. Без денег, без квартиры, без работы. Да и к тому же жизнь в академии не очень вписывалась в мое расписание. Должна ли она вообще в него вписываться? Наверняка ведь такого понятия, как стипендия, там точно не было. Или? Что станет с Ноем, когда начнется новый семестр? У него хватит времени на работу в разведгруппе?

Маленькая черная тень запрыгнула на парапет на расстоянии вытянутой руки от меня, и от испуга я чуть не сиганула в воду. Мой пульс ускорился, когда силуэт развернулся ко мне.

– Мяу, – поприветствовал он меня.

7

Глава

Передо мной сидел черно-белый пушистый кот, по крайней мере мне казалось, что животное было мужского пола. От его вида я расхохоталась. Под бледно-розовым носом шерсть была белой, отчего складывалось ощущение, будто у кота есть усы. Он сощурил серо-коричневые глаза и, я могу поклясться, посмотрел на меня оценивающим взглядом.

– Извини. Но ты меня напугал. Ты выглядишь очень мило.

Это ему не понравилось. Он фыркнул. Стоп. Разве кот может издавать такие звуки? Я немного наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Сердце ушло в пятки, когда мои предположения подтвердились. Животное было ненастоящим, оно пришло из Литерсума.

– Как ты тут очутился?

Животные никак не могли передвигаться между мирами. Им для этого нужен был кто-то, кто взял бы их с собой. Я осмотрелась, но, казалось, рядом не было никого, кто искал бы кошку. Кот замурчал. Я немного отодвинулась от него, потому что в случае животных из книг нельзя было сразу сказать, какими силами они обладают. Говорить он, судя по всему, не умел. Я надеялась, что контроль в Литерсуме был налажен достаточно хорошо и ни одно животное, планировавшее уничтожение и порабощение человечества, не могло сбежать. Ведь кому, если не коту, можно довериться? Однако этот не создавал впечатления, будто у него для меня приготовлен коварный план. Тем не менее мне стоило относиться к нему с уважением.

Я начала рыться в сумке. Кроме чеков, резинок для волос и упаковки бумажных платочков мне было нечего предложить. В кармане куртки я нашла шоколадный батончик с соленой карамелью. Животное навострило уши и стало принюхиваться.

– Пополам? – Я открыла упаковку, разломила батончик на две части и одну из них положила у лап кота. Только я убрала руку, он тут же набросился на него. Для реальных животных шоколад являлся ядом, но для вымышленных представителей этого рода не было никаких границ. Я откусила кусочек от своей половинки и издала стон, когда шоколад растаял во рту и появился вкус соленой карамели. Я успела откусить всего лишь один кусочек, в то время как кот, обнюхав пустое место у лап, с тоской посмотрел на меня. Качая головой, я отдала ему остатки своей доли. Усталость снова заявила о себе, я зевнула. Затем я спрыгнула с парапета и погладила доедающего батончик кота по голове.

Прежде чем уйти, я еще раз огляделась.

– Отвести тебя обратно в твой мир?