– Ус белого кота, Серен!
Девочка уже держала ус в руке. Она кинулась вперёд и, не зная, что делать, коснулась им лица Солдата.
Результат оказался ошеломительным. Солдат замер как каменный и в ужасе уставился на неё. Палочки в его руках уменьшились, барабан упал и укатился в угол.
Ворон сложил крылья.
– А, теперь ты уже не такой смелый, да?
Солдат поднял голову. Тени порхающих книг-птиц носились по его тонкому лицу. Красный мундир стал выцветать, из карманов порошком посыпалась пыль, глаза засияли ярче, волосы посеребрились ещё больше.
Он прошептал:
– Так нечестно…
– Даже не заикайся о честности. – Ворон взлетел и присоединился к снующей по библиотеке стае. – Позабавился – пора вернуться в коробку, игрушечный человечек.
– Нет…
– Да. – Ворон спикировал, приземлился на стол и, с визгом тормозя, подъехал вплотную к Солдату. Закрыв блестящие глаза, он произнёс одно-единственное слово.
Серен удивлённо заморгала и почувствовала головокружение.
Комната вокруг неё завертелась.
Потому что слово состояло не из гласных и согласных звуков.
Оно было похоже на рокот речного водопада.
Или на грохот катящихся с горы камней.
Или на завывание зимнего ветра в далёком лесу.
Серен задрожала.
Перепуганный Солдат кинулся к двери, но с каждым шагом становился меньше и меньше и наконец через несколько секунд совсем усох и распался на мельчайшие частицы; от него остался лишь пыльный след и крошечный коричневый предмет, прокатившийся по ковру.
Ворон сделал триумфальный круг.
ebooksa