Земля вдруг оказалась очень близко. Ветви деревьев царапали кожу и чуть не сбивали с коня. С криком отпустив поводья, Серен вылетела из седла, шлёпнулась на мягкую лесную подстилку и, прокатившись по земле, наконец оказалась лежащей на животе. Серен села и, стараясь отдышаться, подождала, пока мир вокруг неё перестанет крутиться.
Деревянный конь приземлился на лесной поляне. На глазах девочки он превратился в труху и осыпался, словно его изгрыз жук-точильщик. Остались лишь жёлтый глаз и раскрашенный хвост, но и они вскоре исчезли.
Серен встала на четвереньки. В голове всё ещё гулял ветер, отдышаться она так и не смогла, но нельзя было терять ни минуты.
– Где мы? – спросила девочка.
– В лесу, где же ещё? – Ворон приземлился рядом и раздражённо повёл крылом. – Не шевелись. Слушай!
Вокруг стояла мёртвая тишина.
Прислушиваясь и оглядываясь, Серен осознала, что они очутились в бескрайнем лесу на склоне холма. Между ветвями густо растущих деревьев кое-где пробивались серебристые лучи лунного света, но всё остальное пространство терялось в кромешной темноте. Подняв голову, девочка увидела только туго переплетённый лесной полог и несколько звёзд сквозь него.
Рядом тихо ухнула сова.
– Только соглядатаев нам не хватало, – проворчал Ворон.
Издалека донёсся визгливый лай Лисицы.
– Вот она! – воскликнула Серен. – Мы должны её найти!
– Если у нас есть хоть чуточка здравого смысла, – пробурчал Ворон, – то мы должны уносить отсюда ноги. Это не простой лес. Если хочешь знать, мы снова в мире Семейства, а я поклялся никогда больше сюда не попадать.
– Я не вернусь домой без браслета. – Серен отряхнула руки и осмотрела дырку на платье. – Иначе Томос обречён спать вечно.
Ворон фыркнул.
– Через какие-то сто лет Им это надоест! А что такое сто лет? Пролетят как мгновение.
Серен удивлённо уставилась на него:
– Правда? Откуда ты знаешь? Между прочим, ты даже не назвал мне свой возраст. Тебе больше ста?
– Не назвал и называть не собираюсь, дерзкая девчонка! Но твои прикидки просто смехотворны – я ещё относительно молодой человек. Может, мне уже и не двадцать пять…
На этот раз невольно фыркнула Серен. Она прикусила губу и постаралась не расхохотаться, потому что сейчас было совсем не время для Вороновых обид и чванства.
– Пойдём. – Девочка двинулась между деревьями. – Попробуем этот путь. Нужно торопиться.
ebooksa