Вокруг в бездонной тишине лес ронял листья, и они кружились медно-бронзовой вьюгой, падали на волосы и на плечи Серен и мешали лететь Ворону. От этой картины девочка преисполнилась торжественной печали, как будто волшебный мир был местом бесконечного увядания.
Постепенно лес становился гуще. Серен приходилось протискиваться между тонкими высокими стволами, иногда боком. Вскоре девочка уже не видела своей вытянутой вперёд руки. Это напомнило ей о колючих зарослях, окруживших Плас-и-Фран, и придало большей решимости прорваться сквозь чащу.
– Что это? – вдруг прошептал Ворон.
– Где?
– Впереди свет. Видишь?
Серен напрягла зрение. Вдали в темноте мерцал огонёк.
– Может, это костёр? – предположила девочка.
– Не сомневаюсь, что там нечто более зловещее. – Ворон раздражённо дёрнул головой. – Проклятые деревья! Невозможно лететь через такой частокол.
Пробираясь на цыпочках по шуршащей листве, Серен медленно направилась к огню. Когда она подошла ближе, стало понятно, что светит самодельный фонарь – на корнях дерева стояла стеклянная банка со свечой внутри. Немного дальше на ветке висел ещё один такой же фонарь.
– Это похоже на ориентиры, указывающие дорогу, – заметила Серен.
– Ага, можно подумать, что нас здесь ждали! – язвительно произнёс Ворон. – Наверняка они ведут в ловушку. Так всегда бывает. Можно, я снова сяду тебе на плечо? У меня ноги отваливаются.
Серен ощутила вес его скрипучего механизма.
– Тебя не нужно подвести?
Ворон с достоинством уселся на плече, балансируя, чтобы не упасть.
– Я в полном порядке. Но мне нужны тапочки, а ещё халат и тосты с сыром. Если у тебя их нет, тогда пойдём дальше.
Фонарей теперь было много, и они обрамляли идущую под деревьями тропинку.
Вдруг дорогу перебежал заяц, опасливо глядя на девочку большим круглым глазом.
– Испугался, – заключил Ворон. – Его можно понять.
Дорога с фонарями привела путешественников к небольшому мосту через быстро бегущий ручей. У моста были шаткие деревянные перила и по обеим сторонам воротные столбы с вырезанными изображениями хитрых лисьих морд с раскосыми глазами.
– Подозрительное местечко, – произнёс Ворон. – Может, нам и правда лучше повернуть назад? Как-нибудь отыщем путь домой. Я уже говорил, что вечность – это не так уж и страшно, и…
ebooksa