Вот он уже в шаге от поверженного Алекса, заносит над головой меч… Анита устремилась туда, но Тришна шипящей рысью набросилась на нее, повисла на плечах и впилась в платье. Анита закрутилась на месте, чтобы сбросить свихнувшуюся индианку, но проще было избавиться от ввинтившегося под кожу клеща.
А что Максимов? Ему только и хватило сил, чтобы отползти немного к выходу. Китаец ощерился, чуть помедлил с ударом, прекрасно понимая, что судьба боя решена. Да и был ли бой?
Внезапно его левая кисть выпустила рукоять меча и, сложившись, двинула своего хозяина в скулу. Оружие брякнулось оземь, правая рука Вэнь Юна отбила нападение левой, но та была настроена решительно. Пальцы обеих рук переплелись, китаец перестал быть похожим на самурая и стал напоминать танцора, выделывающего сногсшибательные па.
Максимов мог бы поднять меч и вонзить его во врага, потерявшего контроль над собой. Но подобное деяние он счел ниже своего достоинства. Встал и похромал к Аните, которая была занята борьбой с индийской чертовкой.
Вдруг Тришна сама разжала руки, и ее писклявый голос разнесся по залу. Она смотрела на лестницу, по которой Анита и Максимов спустились с башни. Подобно лаве, стекающей со склонов вулкана, по дубовым перилам ползло пламя. В насквозь продуваемом замке пожар распространялся с невероятной скоростью.
Вид огненного потока вверг Тришну в состояние аффекта, при котором ополоумевший, не владеющий собой человек совершает самые сумасбродные поступки. Она уцепилась за ручки жестяной бадьи, наполненной водою почти доверху (замерзшие на зиму течи в замковой кровле снова открылись, едва начал таять снег), и потащила ее волоком к лестнице. Там, собрав все свои силы, приподняла, чтобы вылить воду на огонь, но бадья накренилась, и ледяной поток окатил Тришну с головы до пят.
Индианка захлебнулась – не водой, а болью, пронзившей все ее тело. Разодрала на себе сари и стала в неистовстве скрести всеми десятью пальцами по коже, точно и из нее хотела выпростаться, чтобы облегчить страдания.
Аните невыносимо было смотреть на эти адские муки.
– Поможем ей!
Над лестницей, не выдержав жара, трескались камни, из которых был сложен замок. Один, весом не меньше трех пудов, обрушившись, загромыхал по ступенькам, сбил Тришну с ног, и тут же она оказалась раздавленной следующим, упавшим ей на голову.
Максимов вытолкнул Аниту из замка, оглянулся в последний раз на китайца. Этот тоже был обречен: уже не одна, а обе руки вышли из повиновения и сомкнулись на его горле. Вэнь Юн еще конвульсивно вздрагивал, но жизнь уже покидала его пропитанную опием оболочку, на которую неотвратимо надвигался огненный вал…
Вероника стояла во дворе, держа туго набитый саквояж. Максимов вывел из конюшни лошадей, запряг их в стоявшую в сарае графскую карету. Анита в это время, задрав голову, смотрела на башню, пылающую, как факел, зажженный титаном. Огонь перекинулся на два замковых крыла, там гудело, лопались стекла, и в окнах вихрились лохмотья пламени.
Максимов, сидя на козлах, подогнал карету к женщинам. Анита и Вероника взобрались на сиденья, и повозка тотчас тронулась с места. Туда, где она только что стояла, полетели искры и куски горящих оконных рам.
Максимов направил лошадей по раскисшей лесной дороге. Он не знал, куда ехать, надеялся, что инстинкт выведет напуганных пожаром животных к ближайшему жилью. Лошади двигались ходко, стараясь поскорее удалиться от опасного места.
Но уже через версту или полторы они стали проваливаться в мокрый грунт. Карета сильно осела, колеса пробуксовывали, дорога делалась все уже, и вот одна лошадь соскользнула с нее, угодила в трясину и ухнула сразу по брюхо. Максимов спрыгнул с козел, в два взмаха перерезал постромки и уперся в карету плечом, выровнял. Лошадь с рвущим душу ржанием медленно погружалась в темное, паточного цвета болото.
Анита и Вероника сошли на дорогу. Максимов стоял красный и сердитый. Сплюнул под ноги.
– Дальше придется пешком…
Револьверный выстрел вспугнул весенних птиц, пуля, просвистев над головой Аниты, расщепила угол кареты. Максимов борцовским приемом подсек супругу под колено, и она плюхнулась в грязь. То же самое он проделал с Вероникой, едва не угодив под второй выстрел, раздавшийся вслед за первым.
– А вот и наш старый знакомый…
По дороге, с той стороны, где вздымалось к небу рыжее зарево, несся господин Кулик, стреляющий на бегу из максимовского «Патерсона».
ebooksa