— Не скажи, — покачал головой Иван Никитич Романов. — Если турки обратно Азов возьмут, мы тоже не возрадуемся. Опять татары начнут на наши рубежи набегами ходить. Все как есть разорят нехристи!
Совещание проходит, что называется, в тесном кругу. Присутствуют только мои ближники, словом и делом доказавшие свою преданность и полезность Мекленбургскому дому. Романов, как я говорил, старший судья в Земском приказе. Можно сказать, министр внутренних дел. Выслужившийся из простых стрельцов Пушкарев — командир Стремянного полка. Барон Кароль фон Гершов начальствует над всеми немецкими наемниками. Клим Рюмин — дьяк Посольского приказа[6]. И, последний по списку, но не по значению, мой бессменный телохранитель Корнилий Михальский.
— А что, султан Осман сам войско поведет или пошлет какого-нибудь пашу? — как бы невзначай поинтересовался бывший лисовчик.
— Да кто его знает, басурманина, — пожал плечами Рюмин. — С одной стороны, невместно ему против такого врага как казаки рать вести, а с другой…
— Ну-ну? — заинтересовался я.
— Некрепко он на престоле сидит, чтобы армию без пригляда оставлять.
— И значит?
— И значит, он либо сам пойдет с войском, либо встанет где-то неподалеку, скажем, в самом Крыму.
— И что нам это даст? — повернулся я к Корнилию.
— Ну мало ли, — скромно усмехнулся Михальский, помимо всего прочего, заслуженно слывущий специалистом по тайным операциям. — Все под богом ходим!
— А хорошо ли Азов укреплен? — подал голос боярин Романов.
— Достаточно хорошо, — немного гортанно из-за акцента ответил ему фон Гершов. — Стены замка отремонтированы и укреплены, а вокруг них возведены земляные бастионы с пушками. С наскока такую крепость не взять!
— И много ли пушек?
— Только крупных привезено из Москвы больше восьмидесяти, да еще около двухсот своих было.
— И откуда только у казаков такие богатства? — с простодушным видом покачал головой Пушкарев. — Чай, немалых денег стоит.
— Известно, откуда, — скромно усмехнулся я. — Бог послал!
На лицах присутствующих появились понимающие усмешки. Разумеется, весь этот банкет был за счет русской казны. Сами донцы после своих набегов на Крым и Туретчину, в лучшем случае, пожертвовали малую толику в монастыри, да и то, лишь то, что не успели прогулять. На остальное у них просто не осталось. Так что пушки, порох и прочую амуницию им прислали из Москвы.
Зачем же этот аттракцион невиданной щедрости, спросите вы? Особенно с учетом того, что назвать казаков надежными союзниками у меня язык не повернется. И когда у атаманов-молодцев появляется возможность пограбить земли моего царства, они предаются этому благородному занятию с ничуть не меньшим азартом, чем любые другие.
Враг моего врага — мой друг, отвечу я вам. Донцы для крымчаков и османов лютые враги и никакого примирения между ними быть не может! И пока по Дону и его притокам стоят казачьи городки мягкое подбрюшье Руси под защитой. Не очень надежной, но уж какая есть.
— Так что решим? — вопросительно посмотрел я на ближников.
ebooksa