— Простите, отец, — неожиданно всхлипнул тот.
— Что случилось, мой мальчик?
Принц какое-то время крепился, но надолго его не хватило, и его маленькие плечи затряслись от рыданий. Петька обхватил своего высокородного приятеля руками, как будто хотел заслонить собой от чего-то ужасного, после чего обернувшись ко мне почти выкрикнул:
— Его королевское высочество очень устал и не мог больше учиться. Не наказывайте его, пожалуйста! Это я один во всем виноват…
— Ты скучаешь по маме? — печально спросил я сына, положив руку ему на голову.
Тот не смог ничего сказать в ответ и только судорожно кивнул. Вся его фигура выражала такое неподдельное горе, что мне стало непереносимо стыдно, что я так легко смирился с потерей, что не находил времени побыть с семьей пока она была жива. Что моими детьми занимаются чужие люди, а сам я вечно погружен в какие-то заботы и не вижу, как они страдают. Черт бы подрал твое каменное сердце Иван Мекленбургский!
— Мне тоже ее не хватает, малыш. Знаешь, если тебе так трудно, можешь не ходить пока в школу.
— Нет, — всхлипнул он, вытирая нос рукавом. — Матушке бы это не понравилось.
— Вот это мужской разговор! Ладно, уже поздно. Отправляйтесь спать.
— Благословите, отец! — наклонил голову Дмитрий.
— Благословите, ваше величество! — привычной скороговоркой поддержал его Петер и встал рядом.
Дождавшись, когда я перекрещу их, мальчики по очереди приложились к руке и вышли. Дочери, Марфа и Евгения по малолетству уже давно спали, но я еще все равно зайду к ним, чтобы поцеловать на ночь. А пока…
— Давай что ли добьем? — посмотрел я на явно находящегося не в своей тарелке дьяка.
— Горе-то какое, — сочувственно вздохнул Анцыферов. — Может другой раз?
— Нет, — помотал я головой. — Сам знаешь, не люблю на потом оставлять!
— Как повелишь, — покорно вздохнул Первак. — Только в таком разе…
— Что еще?
— Отвлекся ты, государь, и сходил неладно. Может, переиграешь?
Мельком посмотрев на доску, я понял, что он имеет в виду. Его ферзь угрожал моему слону, после чего следовал неминуемый мат в три хода. Похоже, и впрямь зевнул…
— Нет, брат, — отмахнулся я. — Не стану…
ebooksa