Честь Рима

Катон кивнул в знак благодарности и повернулся к Аполлонию, который стоял спиной к спине с двумя воинами-иценами. Он схватил шпиона за руку. - Иди со мной. И вы тоже.

Они поспешили к Макрону и Боудикке, и Катон указал воинам, чтобы они оставались с их царицей, которая баюкала свою раненую руку со щитом, зажмурив глаза, борясь с болью. Затем он повернулся к Макрону.

- Ты хочешь поохотиться?

Его друг нахмурился. - Что?

- Мальвиний. Нам нужно найти его. Ты готов к этому?

Макрон согнул правую руку, чувствуя, как возвращается чувство. - Готов как никогда. Готов заставить этого ублюдка заплатить за то, что он сделал.

Катон повел своих товарищей через хаотичную рукопашную, все еще бушующую в сердце бандитского логова. Группы ауксиллариев и ветеранов взламывали двери казарменных помещений и врывались, чтобы зарубить укрывавшихся внутри головорезов. Открытая площадка была усеяна брошенным оружием и отрубленными конечностями среди тел мертвых и умирающих, освещенных тут и там ярким светом выброшенных факелов. Уже усиливающееся сияние рассвета позволяло разглядеть детали, и глаза Катона искали любые признаки выжившего лидера банды, пока он и его товарищи направлялись к дому. Мальвиния нигде не было видно, и Катон догадался, что он готовится дать отпор с остатками своих сторонников.

Вход в дом был заблокирован. Крепкая дубовая дверь с шипами не поддавалась, пока Катон коротко испытал на ней свою силу. Он сдался и жестом пригласил Макрона и Аполлония следовать за ним, пока он пошел вдоль фасада здания, пробуя закрытые окна. Все они были надежно закреплены, за исключением последнего, где дерево треснуло в месте, где сходились ставни. Катон прижал к ней пальцы и почувствовал, как гнилое дерево слегка поддается.

- Нам этого хватит. Он огляделся и увидел маленькую скамейку дальше вдоль стены. Вложив меч в ножны, он посмотрел на Аполлония. - Дай мне руку.

Они взяли скамейку и вернулись к окну, где Катон прицелился в узкую щель между ставнями. - На три. Один . . . два . . . три!

Конец скамьи разбил ставни и выбил железную защелку внутри, так что она упала и загрохотала по каменному полу внутри. Катон тут же вытащил импровизированный таран и отвел его в сторону, прежде чем пролезть в отверстие. Когда Аполлоний и Макрон последовали за ним внутрь и приготовили свои клинки, он огляделся и увидел, что они находятся в комнатенке для сна метров три в ширину. Единственной мебелью была табуретка, небольшой комод и простой низкий каркас кровати с тонким спальным валиком наверху. Он уже собирался пересечь комнату, когда Аполлоний схватил его за руку и кивнул в сторону угла кровати, где виднелась маленькая ножка. Шпион протянул руку и ухватился за дальнюю сторону рамы, затем посмотрел на своих спутников, чтобы убедиться, что они готовы.

Мощным рывком он отодвинул кровать от стены и перевернул ее. Раздался пронзительный крик, когда молодая девушка, не старше тринадцати или четырнадцати лет, схватилась за тонкое одеяло, укрывавшее ее тело, и вздрогнула от вида трех окровавленных мужчин, стоящих вокруг нее в бледном свете, проникающем сквозь разбитые ставни.

Катон вздохнул с облегчением и жестом велел остальным следовать за ним к двери и выйти в атриум, протянувшийся вдоль всего здания. Когда они вышли, они увидели, как члены банды бегают из комнаты в комнату в поисках добычи, которую можно унести с собой, в последней попытке к бегству. Это зрелище обеспокоило Катона, так как предполагало, что из комплекса может быть другой выход. Он провел Макрона и Аполлония по залу, не бросая вызов никому из людей Мальвиния, которые в любом случае больше не были заинтересованы в битве. На первом этаже не было никаких признаков их добычи, и, когда они поднялись по лестнице, они обнаружили только мертвого Цинну, лежащего на балконе, и еще одного человека, копавшегося в сундуке возле комнаты в конце коридора. Катон бросился на него и повалил на землю, прежде чем перевернуть его и приставить острие меча к его горлу.

- Где Мальвиний?

Бандит задрожал, маленькие бронзовые монеты выскользнули из его пальцев, когда его руки раскрылись в умоляющем жесте. Он испуганно покачал головой.

- Мальвиний? - Катон надавил на острие так, что на коже человека образовалась выраженная ямочка.

- Уш-шел. Он ушел.

- Ушел? Куда?

Разбойник указал дрожащим пальцем на заднюю часть дома. - Задняя дверь. За лестницей.

Катон отвел меч и побежал к верхней части лестницы. - Будем надеяться, что мы сможем его поймать.