Свет джедаев

– НИГИЛЫ! – громовым раскатом отозвалась толпа.

– Что мы обуздали? – вскинула сжатый кулак Лорна Ди, чья обнаженная рука бугрилась мускулами. Лорна была худощавой тви’лекой лет сорока, с кожей цвета болотной воды и свисающими с затылка тонкими зелеными лекку с бледно-белыми полосами. Облачена она была в армированный костюм с одним рукавом, сшитый из кожи келл-дракона, и соответствующую маску. На бедре тви’леки висел длинный нож.

Лорна и Пэн Эйта стояли на возвышении в конце Великого зала нигилов рядом с банкетным столом, ломящимся от изобилия еды и крепких напитков. По всему просторному залу между башнями пламени, разгоняющими бесконечную ночь, стояли еще десятки таких же столов. Они были завалены всевозможными угощениями, чтобы каждый мог ни в чем себе не отказывать. Еда, напитки, наркотики. Сколько душе угодно.

– ШТОРМ! – грянул ответ нигилов.

Третий и последний из Хозяев Бурь тоже выкрикнул собственный вопрос. Это был Кассав, пожилой виквай с похожей на вяленое мясо кожей. Он носил меховой плащ, заляпанные кожаные штаны и собственную маску – тонкую пластину из кованого металла с прорезями для глаз, носа и рта. Жуткая пародия на лицо.

– Кто нас ведет? – рявкнул он.

– ГЛАЗ, – пришел ответ, и на этом слове все нигилы обратили взоры к другой платформе, ниже той, на которой расположились Хозяева Бурь. Там за пустым столом в одиночестве восседал он.

Маркион Ро.

Он тоже носил маску, но совершенно не похожую на остальные. Она выделялась даже в Великом зале нигилов. Дымчатая транспаристаль с единственным вырезанным на ней символом – примитивной, грубой гравировкой, завитки и линии которой складывались в стилизованное изображение уничтожающего целые планеты супершторма, каким он виден из космоса, с глазом урагана, расположенным примерно в центре лица. Остальной наряд Маркиона был весьма прост: черные штаны, куртка поверх белой безрукавки и узкие кожаные перчатки с набивками на каждой костяшке. У Ро были длинные конечности, а на их открытых участках виднелась сине-серая кожа. Если у него при себе и было оружие, то в глаза оно не бросалось.

Маркион запрокинул голову и уставился в окружающую пустоту. Вдали, на самом краю поля зрения, в самых разных спектрах мерцали странные огни. Нигилы называли это место «внепространство», и только они знали, как попасть сюда проходами, проложенными по извилистым гипермаршрутам, что не отмечены на галактических картах. Тайными тропами, найденными Маркионом Ро и его отцом.

У Великого зала нигилов не было ни стен, ни сводов – лишь невидимые вакуумные щиты создавали купол пригодного для дыхания воздуха над широкой дюрастальной платформой длиной в несколько сот метров. Казалось, она дрейфует посреди абсолютной пустоты.

Заложенный во все это символизм был совершенно очевиден. Там, где нигилы… есть жизнь и свет. В иных местах… лишь холод, тлен и смерть.

– Что я вижу? – спросил Маркион Ро тихим, скорее похожим на выдох, чем на крик, голосом. Толпа смолкла, чтобы расслышать его слова. – Что ваш глаз видит для нигилов?

– ВСЕ, ЧТО МЫ ЗАХОТИМ, – мгновенно раздался оглушительный рев жадных, уверенных и ликующих голосов.

Маркион взглянул на Пэна Эйту и кивнул. Это было шоу довутина. Гигант поправил лацканы своего стильно скроенного кожаного костюма, бледно-бирюзовый цвет которого был подобран специально, чтобы подчеркивать желтую кожу владельца.

– Точно, – продолжил Пэн. – Все, что мы захотим. Прямо как на Аб-Далисе. Мы расчихвостили этот конвой. Разорвали их корабли на куски, забрали все, что у них было, и теперь, согласно Правилу трех, каждый, кто сражался бок о бок со мной, получит свою долю добычи. Никто из нигилов не останется голодным.

Пэн Эйта указал на таинственные просторы внепространства, пустоту которого нарушал лишь флот кораблей нигилов, доставивший их сюда. Маркион Ро окинул звездолеты оценивающим взглядом. Среди них не было двух одинаковых, все в разной мере отражали вкусы и привычки своих владельцев. Объединяли их разве что некая брутальная эстетика да светящиеся зеленые полусферы двигателей Троп – настоящих навигационных чудес, дарованных нигилам отцом и сыном Ро.

Все корабли нигилов, от больших до малых, походили на бронированные шипованные кулаки, готовые сперва измордовать тебя до смерти, а затем обобрать твой труп до нитки. Никаких плавных изгибов там, где достаточно прямой линии. Острые углы, отсутствие общей симметрии. Небольшие, близкие к истребителям корабли молний, более крупные звездолеты туч и гроз и, наконец, три корабля Хозяев Бурь, сопоставимые размерами с корветом. У Кассава – «Новая элита», Пэн Эйта летал на «Элегенсии», ну а Лорна Ди… нарекла свой корабль «Лорна Ди».

Позади остального флота нигилов парил куда более крупный и впечатляющий корабль, чей силуэт напоминал морского хищника. Это был «Электровзор», летающий дворец и крепость Маркиона Ро, для которого пустые, гулкие коридоры этого звездолета были единственным домом.

– Именно поэтому мы сегодня и собрались здесь, – продолжил Пэн Эйта. – Именно поэтому и празднуем. Мы летаем вместе и умираем вместе, а вернувшись… кайфуем от результатов.