Свет джедаев

– Голосую, что все это – большая куча бантового навоза, – воскликнул Кассав. – Нигилы не останавливаются! Нам нужно и дальше обуздывать этот шторм!

– Знаете, – протянул Пэн Эйта, – а я, пожалуй, соглашусь с Маркионом. Предлагаю сделать небольшой перерыв. Ненадолго. Сможем распланировать дальнейшие действия и прикинуть, что будем делать, если Республика сунется на нашу территорию.

– Пф-ф, – фыркнул Кассав. – Ну еще бы. Ты и твоя буря нагуляли жирка у Аб-Далиса, так что пока протянете без еды. А что насчет остальных?

– Надо было лучше мне помогать, Кассав, – возразил Пэн. – Единственное, что ты смог мне выделить, – одна туча с ее жалкой командой? Я тебя умоляю. Короче, я не возражаю против маленькой передышки. Может, слетаю в отпуск. Схожу в оперу на Кейто-Неймодии.

Кассав снова фыркнул, демонстрируя свое отвращение.

Дальнейшее голосование было чистой формальностью. Давнее правило нигилов гласило, что равенство голосов по всем вопросам, касающихся Троп, трактовалось в пользу Глаза. А с поддержкой Пэна даже при плохом раскладе голоса все равно распределятся два на два, и по всему выходило, что решение снизить активность нигилов как минимум до тех пор, пока не утихнет шумиха вокруг «Наследного пути», уже было принято. Лорна Ди не успела высказаться, но ее голос уже не имел значения, – и было очевидно, что она специально решила повременить со своим мнением. Она предпочитала, чтобы другие не знали, что у нее на уме. Была ли это болезненная скрытность или же выверенная тактика, Маркион не знал. Наверное, всего понемногу.

– Тогда, похоже, решено, – произнесла Лорна Ди. – Но я все равно хочу предложить работенку.

– А? – тихо поинтересовался Маркион.

Пэн Эйта и Кассав тоже не выглядели особо заинтересовавшимися. Хозяева Бури могли санкционировать налеты своих команд, не спрашивая мнения остальных, но все, что касалось Троп, решалось полноценным голосованием. Обычно это означало, что решение зависело от Маркиона, поскольку двое Хозяев Бурь, как правило, голосовали против любой работы, которая не сулила им никакого навара. Не самая плохая система, на самом деле. Будучи Глазом Нигилов, Маркион являлся Хранителем Троп, и вполне логично, что он обладал самым веским голосом во всем, что их касалось.

– В моей буре появилась новая команда, – пояснила Лорна. – Семь молний под тучей. Поделились со мной довольно занятным планом. Они нашли дружную семью поселенцев, живущих на одной шахтерской планетке. Мои ребята хотят похитить их и стрясти с их богатых родственничков большой выкуп. Умно.

– Нет, Лорна, я же сказал. Мы только что приняли решение. Никаких новых налетов, пока вокруг Хетцаля все не уляжется.

Лорна шагнула к Маркиону, лицо сосредоточено, глаза пристально сверлят оппонента.

– Говорю тебе, Маркион, там делов-то раз плюнуть. Планета называется Эльфрона, законников на ней почти нет, а эта семья, похоже, решила пожить поближе к природе и обосновалась в какой-то глухомани. Легкая цель. Пришли-ушли.

Маркион не шелохнулся, и Лорна восприняла это как знак продолжать.

– Туча попросила несколько Троп. Ну, понимаешь, на всякий случай. Я знаю, что времена нынче трудные, но у этой новой команды огромный потенциал. Хочу взять их под свое крыло и дать шанс проявить себя. Отвечаю, эта затея стоит того.

– Эльфрона, – проговорил Маркион. – Там есть джедайский аванпост.

– Правда, что ли? – Судя по тону, Лорна и так это знала.

Маркион вновь замолчал. Нигилы были не просто очередной группой налетчиков, подобной тысячам тех, что наводняли Внешнее кольцо. Они были особенными, могущественными… и ключом к этому могуществу служили Тропы. По большому счету именно благодаря Тропам нигилы стали теми, кто они есть. Тропы позволяли командам использовать гиперпространство так, как не мог ни один другой корабль в Галактике. Микропрыжки, прыжки в гравитационные поля, прыжки в гиперпространство практически из любого места без сложных вычислений или необходимости перемещаться к ближайшей точке доступа… Тропы позволяли кораблям нигилов внезапно появляться и исчезать, подобно призракам. Они в любой момент могли возникнуть где угодно, и ни одно средство защиты не было способно остановить их.

Нигилы зависели от Троп, но поступали они лишь из одного-единственного источника, и их число было ограничено. В последнее время Маркион и так требовал от этого источника слишком много, как для дальнейшего роста нигилов, так и для своих личных нужд. Катастрофа «Наследного пути» была отнюдь не единственной причиной, по которой он хотел дать ситуации немного остыть.

Однако идея Лорны Ди была… довольно заманчивой.